旗兵们借着厚板的掩护，用斧头捶城，有三、四处城墙竟被捶了几个大窟窿。幸亏天寒地冻，城墙才没有坠塌。
袁崇焕在城楼得到消息，立即奔赴出事地点，指挥作战。
由于后金旗兵见凿城有了效果，更加拼命用各种铁制品，撞击城墙。大家看得分明，大炮打不到城墙脚下，滚木、礌石也无济于事，情况有些危急。
就在这时，金通判急中生智，试验把火药均匀地撒花褥子上和被子上，然后将其卷成一捆，用火点着，于是，火一下子熊熊燃烧起来。
火药星子飞溅到谁的身上，立即会燃起全身大火，想救也来不及，转眼之间便会被大火烧死了。
袁崇焕发现这方法甚好，对敌人的杀伤力很大，立即传令推广这方法，守将们纷纷效仿，如法制作，把城里居民献出的被褥，被单等衣物，卷成一捆捆，陆续向城下掷去。
后金旗兵们，正在城下拼命凿墙时，忽见城上丢下许多成捆的被褥、被单等，经火把一燃，火药便腾地燃烧起来，眨眼之间，火势飞腾，能窜起一人多高。
那些八旗士兵被火烧着之后，惊慌地扑打着身上的火苗，不料一扑打起来，因为煽动成风，火借风力，烧得更旺，许多凿城的旗兵，就这样一个个、一批批、一群群地被活活烧死。
二十三日一天时间，努尔哈赤仗着兵马众多，想一举攻进城去，虽然全面出击，四面开火，出动无数次冲击，却没有收到预期效果，反而死伤惨重，伤亡旗兵不下数千人以上。
二十四日上午，努尔哈赤决定改全面进攻为重点进攻，寻找明军防守的薄弱环节——宁远城的西南角。
他立即命令大贝勒代善与二贝勒阿敏领兵重点进攻西南城，他们仍采取以战车掩护的办法冲击城下，让旗兵用铁斧、镐、锹等铁器用力凿城。
谁知城上袁崇焕又想出一个新的办法，让将士们用柴草扎成一捆捆，在上面浇油，撒上一些火药，再用铁索垂挂下去，靠在城下的后金的木盾车上，或是搁置车板顶棚上面，然后投下火把。
于是，城下立刻燃成一片火海，后金凿城的旗兵想跑也来不及，身上燃了火苗被烧死。
一连两天攻不下来，死伤了那么多人，努尔哈赤有些着急。
宁远城上的袁崇焕，见后金兵马在屡攻不下，连遭重创之后，不得不退兵回去了。
但是，作为这座孤城的总指挥，自己心中是有数的——前有强敌，后无援军。隐匿着多大的危机啊！
袁崇焕挂着受伤的左臂，绕城慰问守城将士，当他来到城东满桂防区，正见一队士兵押着李小芳、柯汝州往城上走来。
袁崇焕见到两人如落汤鸡似的，知道是在地窖中被淹泡的，满桂让守军将二人挂在城外墙上，活活吊死。
二十五日早晨，努尔哈赤冒着凛冽的寒风，对兵力作了调整。
他派降将李永芳攻打东门，在东边的城墙上他的儿子李小芳的尸体被冻得像一棵树桩，挂在墙外，这是努尔哈赤有意这样安排，让他去为儿子报仇的。
他又派佟养性带兵攻打西门，并把八旗兵马分成一百队，让众贝勒率领，集中南、北两门强攻。
攻城打得剧烈，努尔哈赤亲自到阵前督战，八旗士兵拼命冲锋，自上午打到下午，仍然攻城不下，毫无进展。
明朝守城将士见炮火收效甚大，便乘势猛烈地发炮轰击，由于努尔哈赤正在奋力督战，突然被炮火击中，头上的额角被炸伤一块，昏倒在地，不醒人事。
大贝勒也被炸得头脑发昏，知道父王也在阵中，便挣扎着起来，到各处去寻找。可是，到处是尸体，都是焦头烂额，断手折腿，谁是将领，谁是小兵，到哪里去找哇？
正在着急之时，在前面的四贝勒也慌忙走过来，满面泪痕地问道：“大阿哥，你见到父王没有？”
代善急忙回答道：“我正在找哩！”
说罢，兄弟二人在众多的尸体中翻找着。
此时，城上的大炮还在继续发射，被炸得惊慌失措的旗兵们如无头的蝇子乱窜。二人猛抬头，看见一身泥土、满脸血污的三贝勒莽古尔泰也夹在逃跑的旗兵中，遂问道：“你见到父王么？”
忽听背后有个人喊：“啊！快来呀，快来救汗王啊——”
三兄弟急忙转过身来，见一个旗兵正在掀动着尸体，走到近前，果见他们的父王昏倒在尸丛里，上半截身子还被旗兵的尸体压着呢！三人一齐上前，把汗王扶起来，莽古尔泰忙用手摸了一下父王
