“因为需要钱购买新武器。”戴尼斯加油添醋地说，“如果谢奇愿意的话，跟我们说说法老到底有什么打算吧。”
众人的眼光全部集中到谢奇身上。他仍然不发一言。交际手腕灵巧的妮诺法夫人为了转移注意力，便领着宾客到一个小亭子里去，那里已经准备了清凉的水果和饮料。
警察总长孟莫西抓着戴尼斯的手，把他拉到一边。“你那些法律上的问题都解决了吧？”
“帕札尔没有再追究，他比我想象得要明理多了。年轻法官难免有野心，这也是值得称许的呀，不是吗？我们有现在的成就以前，也都经历过他这个阶段。”
孟莫西却不以为然。“他整个人的性格……”“会慢慢改善的。”
“你倒是很乐观。”
“我是实际。帕札尔是个好法官。”
“他廉洁吗？你觉得。”孟莫西想了一下，问道。
“他廉洁、聪明，而且懂得尊敬守法的人。多亏有他这样的人，商业才能繁荣，国家也才能安定。我们还能奢求什么呢？朋友，相信我，要帮助帕札尔。”
“宝贵的意见。”孟莫西撇了撇嘴说。
“有他在，就不会有贪污舞弊的现象。”
“这点倒是不能忽视。”
“你还是觉得迟疑。”
“他的积极让我有点害怕，他好橡不太会拿捏分寸。”孟莫西坦承道。
“因为他年轻，缺乏经验。”戴尼斯为帕札尔解释道，并问，“门殿长老怎么说？”
“他的想法跟你一样。”
“你等着看吧。”
底比斯方面快递给警察总长的消息，与戴尼斯的评价不谋而合。盂莫西这阵子是杞人忧天了。帕札尔不也处理了木材税和纳税人诚信上的问题了吗？ 也许他不该这么快就惊动首相的。不过小心一点总是好的，不是吗？
第二十章
带着北风和勇士到乡间散步，查阅警局的档案，确实建立木材税纳税人的名册，视察实际登录的村落，与村镇长和领主面谈行政管理问题……帕札尔在底比斯这几天就是这么度过的、最后他又去拜访了卡尼。
看到卡尼低着头工作的样子，帕札尔就知道他既没有找到奈菲莉，也没有找到第五个老兵。
又过了一个星期。孟莫西手下的人仍然按时回报法官一成不变的活动，凯姆也天天到市场抓小偷。他们也该回孟斐斯去了。
帕札尔穿过棕搁树林，沿着灌溉渠旁的一条小土堤走，然后走下阶梯到卡尼的园子里去。当太阳开始西斜，卡尼就得来照顾这些需要费心费力照料的药草。他每天晚上浇了水以后，就睡在园子旁一间简陋的小屋里。
园子里似乎没有人。帕札尔很惊讶地绕了一圈，又打开小屋的门看看：空的。
他索性坐到一面矮墙上欣赏夕阳余辉。稍晚，圆圆的满月照得河面银光闪闪。时间一分一秒过去了，他心里也越来越忧虑。卡尼也许发现了第五名老兵，也许他也被跟踪，也许……帕札尔真后悔把卡尼拖进这个他们根本无法掌握的案子里来。万一卡尼真的遇到什么不幸，罪魁祸首就是他。
尽管夜凉如水，帕札尔仍旧一动也不动。他耐心地等到天破晓时，心里明白卡尼是回不来了。他咬着牙、全身发抖，只恨自己为什么这么浮躁。
这时候，有一艘小船划过了水面。帕札尔急忙站起来，朝河岸跑去，兴奋地叫道：“卡尼！”
卡尼靠岸之后，把小船系在一根短木桩上，才慢慢地爬上斜坡。
“你怎么这时候才回来？”帕札尔焦急地问。
“你在发抖？”卡尼反问他。
“有点冷。”
“春天的风很容易让人生玻我们进屋去吧。”
卡尼坐在一段木头上，背紧贴着一堆木板，帕札尔则坐在工具箱上面。
“老兵呢？”
“没有线索。”
“遇到什么危险了吗？”
“完全没有。我到处搜购稀有的植物，顺便跟一些老朋友探听消息。”
帕札尔忍不住问：“奈菲莉呢？”说话时，甚至能感到嘴唇的滚烫。
“我没见到她，不过我知道她住在哪里。”
谢奇的实验室共有三大间房，位于一个附属兵营的地下。住在这个营区里的，都是一些被分派从事土方工程的二等兵。大家都以为谢奇的工作地点在皇宫内，其实他真正的研究工作都是在这个隐秘的地点进行的。表面上
