毒房子，你愿意来帮我吗？”
第二十三章
“站起来。”士兵喝令道。
苏提终于离开了被关禁的监狱。他全身脏中中的，肚子又饿，不过还是不停地唱着猥亵的色情歌曲，怀念着从前依偎在孟斐斯美女怀中的美妙时刻。
“走！”
喊口令的军人是个外国佣兵。他本来是海盗（有一些地中海的海盗会放弃海上的劫掠生活，加入埃及军队成为佣兵），后来由于埃及给予退休军人的福利优厚，因而选择加入埃及军队。这名军人头戴三角头盔，佩戴一柄短剑，脸上没有任何情绪起伏。
“你就是那个叫苏提的？”
苏提没有马上回话，军人便往他肚子上打了一拳。苏提痛得弯下腰来，但并没有跪到地上。
“你很骄傲，也很强壮嘛。听说你和贝都英人交过手。我可不信。因为通常我们杀了敌人，都会剁下一只手呈给上级，依我看，你八成逃得跟兔子一样快。”
“我要开溜，还会带着我战车的辕木吗？”苏提反问他说。
“那是你抢来的。弥说你会射箭，我们就来证实一下。”
“我饿了。”
“待会儿再说。有实力的战士就算没有力气，也一样能打仗。”
那个士兵把苏提带到树林边，并给了他一把很重的弓。弓的正面是实心木材，外覆角质护层，背面则是一层树皮。弓弦是由牛筋裹上亚麻纤维之后，在两端打结而成的。
“目标是你正前方六十公尺处的橡树。你有两箭的机会。”
当苏提一张弓，背上的肌肉简直像要撕裂了一样，眼前金星乱舞。现在，他必须张好弓、拉好箭、瞄准目标、忘记赌注、心神合一，让自己与弓箭合一，飞射出去正中标的。
于是他闭上双眼，弯弓射出。
军人往前走了几步。
“差一点就正中红心。”
苏提捡起第二支箭，再次拉弓，这次却瞄准了士兵。
“你太不小心了。”
士兵松开短剑。
“我说的都是实话。”苏提郑重地说。
“当然！当然！”士兵魂都吓走了一半，只是连连附和。
苏提将箭射出。还是射在橡树干上，就贴在前一支箭的右侧。士兵这才松了一口气问道：“是谁教你射箭的？”
“天生就会的。”
“到河边去，大兵。洗个澡，穿好衣服，准备吃饭。”
苏提背着他最心爱的金合观木弓、穿着靴子和一件羊毛外套、佩着匕首，饱餐过后，带着一身干净的香气去见统领这百来名步兵的军官。这回，军官仔细地听他诉说整个经过，并详细写成报告。
“我们和基地以及亚舍将军之间的联系都被切断了。将军扎营的地方离这里三天脚程，他带领的是一支精英部队。我已经派了两名传令兵南下告急，好让主力军行进速度加快。”军官说道。
“是叛乱吗？”苏提开口问。
“是两个亚洲小国、一个伊朗部落和一些贝都英人互相勾结。为首的是一个被驱逐出境的利比亚人埃达飞。他自称复仇之神的使者，决定消灭埃及，登上拉美西斯大帝的王位。有人说他只是个傀儡，也有人认为他疯狂得可怕。他常常不顾协定，不按牌理出牌。如果我们继续留在这里，将会全军覆没。在亚舍将军和我们之间有一座守卫森严的小堡垒，我们要以突袭的方式攻下堡垒。”
“我们有战车吗？”
“没有，但有一些梯子和一个活动攻城塔，现在只缺一名神箭手了。”
帕札尔下了十次百次的决心要告诉她，但最后他能做的却只是扶起老人家，把他抱到棕搁树下以免他受到风吹日晒，然后帮忙奈菲莉清理老人的屋子。他留意着奈菲莉的一举一动有无指责的意味，观察着她的双眼有无谴责的神色，而她只是一心一意地工作，仿佛浑然不在意。
前一天，帕札尔到卡尼的园子去过，他的调查也还是没有结果。卡尼很谨慎地走访了大部分的村落，也和数十名村民与工匠谈过，但没有人知道有这么一个从孟斐斯回来的退役军人。他若真的就住在河西，保密功夫也未免做得太好了。
“再过十天，卡尼会给你带来第一批药材。”他对奈菲莉说。
“村长给了我一间废弃的房子，在沙漠边，刚好可以用来当诊所。”奈菲莉的语气十分兴奋。
“水呢？”
“村民会尽快帮我开一条水渠。”
