洪炉炼烧，复再移放在铁砧上锤打、折叠。如此经过无数次重叠程序后，原始的剑刃便成为许多重软、硬薄层组合而成的精钢。
假若是坚刚质实的名刃，折叠次数往往多达数千次。
下一步是“炼硬”，又称“回火处理”：把刃身炼烧到一定温度（只有名匠才能从其色泽作出准确判断），然后迅速浸入冰冷的液体中。这工序的作用是令剑刃外层变得坚硬，内部则保持柔软，构成了剑身的无匹韧性。
同时，匠师亦会进行“整形”：在炼烧之前，先把设定为刀锋的部位锤薄。
由于剑刃两缘厚薄不一，在加热和冷却的过程中，两边扩张与收缩的速度和程度便出现差异，渐渐自然形成弯弧的刃形。
最后加上打磨、刻镂纹饰和血坑、开锋等后期工序，一柄坚刚利剑便诞生了。
若是精心铸造的罕有作品，以上工序往往要为时经年；但在“龙美堂”的精密分工下，加上“高桥重工”的高科技协助，普通“量产型”商品可在一个月内完成。
“很奇怪的刃形……”高桥瞧着康哲夫提在手上的长剑，一只手捧着冰冷的茶杯。“到底是哪一国的兵器？”
“不知道。”
“连你也不知道？你可是CIA的刀剑凶器类专家啊！”
“只是分析员而已。”康哲夫伸出左手食指，沿着剑刃的平面抚摸。“这种剑形的来历，我确实无法分析。”
“它是……命案的凶器吗？”
康哲夫点点头。他把长剑收回鞘内，安放于矮几上，然后打开公事包的钢锁，掏出一叠照片。
“我来东京的目的除了拿这柄剑外，也带了一些东西来请你鉴识一下。”他把相片放在矮几上，推倒高桥面前。
十五帧照片全数拍摄一道伤口——一名黄种男人的喉管和动脉遭利刃割破。照片以不同角度、距离拍摄了伤口的形状，还有验尸解剖后分析照片，以及高解像电脑绘图重构的各种纵、横切面图像和立体图。照片上标示着伤口上各处特征。
每帧照片左上角都有一小行相同的文字：“受害者代号：HO43－8”。
“很详尽细致的图解……死者是十分重要的人物吧？”高桥鹰眼似的细目不离这堆照片。
“你知道我不能说。”
高桥点头。“很俐落的斩法……不，应该说是‘削’法。”他的右掌微握，缓缓在半空中比划，下意识地模仿击杀图中男人的那一式剑招。“凶手只是以剑刃前端划破死者的咽喉。准确而致命。这个男人死时大概来不及露出惊栗的表情吧？照片只集中拍摄喉部伤口，并没有把死者的脸纳入镜头内。
高桥露出着魔似的神情，提起几上的长剑，把剑刃轻轻拔出，细心端视刃尖。
“的确像是这种形状的剑刃，锋口的角度也很吻合……你是利用照片上那道伤口分析出凶器的形状吗？”
“嗯。”康哲夫脱下平光眼镜，收进西装上衣内袋里。“我用电脑根据伤口的长度、深浅变化、凶器的速度，计算出凶器的大概重量和运行角度，再估出整柄剑的长度。虽说有十分精确的电脑帮助，也花了我整整一个月的心血呢。”
康哲夫再喝一口冰茶，以左手指头捏按疲倦的眼皮。“在兰格雷时，我挑选出十七个缩小模型，经过试验后，以这种刃形最为接近。”
“极度凌厉的招术。”高桥凝视那帧立体图。“挥剑的速度大概达到每小时二三〇公里。”
康哲夫目中露出钦佩之色。“是二一〇至二四〇公里。跟你差不多吧？正因为这个吓人的数字，局里一名专家甚至假设，凶器有机械驱动的可能。”
“但是这些照片已推翻了这个假设。”高桥把那柄奇异的利刃收回木质光滑的剑鞘内。“你看过剑道比赛吧？”
“当然。可惜你取得全日本二连霸的时候，我还是纽约市的一个小学生。”康哲夫露出微笑。
高桥发出豪爽的笑声。“比赛中双方对峙时，总是保持着‘一足一刀’（前进一步即可攻击对方的距离），互相以竹剑尖端探索对方的剑路——这是双方都摆出中段平青眼架式（以剑尖指向敌人双目之间）的情况而言。”
高桥收起笑容，抚着下巴的硬须。“假若是实力高强的剑士，往往能透过剑尖接触洞悉对手架式的空隙、体势的弱处、唿吸的节奏，甚至情绪的状态，从而寻出制胜之道。真正高手对决，在这交剑的一瞬间就已分出胜负。”
他指向茶几上的高解析度电脑绘图说：“图中所见，伤
