以一个武林大豪，江湖霸主的身分，来对一个圈外人如此要求——纵然那是个富翁，除
了钱外也无分量——在燕铁衣而言，业已是纡尊降贵，无限委屈了，不想竟碰了一鼻子灰！
在燕铁衣最早的推断里，他以为凭他的声望同威势，贾致祥多少也会给他几分面子，就
算不肯出让那株芝草，总也有个好叫他下台的方式，但事实上居然全非如此，贾致祥可以说
彻头彻尾的令他“撞正大板”！
颜面无光犹在其次，最主要的目的未达才更使他觉得事态严重——几有无颜见江东父老
的感受，尴尬极了，也困窘极了……
因为，这里牵扯着一条生命，一条他挚友的生命。
害了“血痨”恶疾的那个人，乃真正是他的挚交，他们打很长远以前业已在一起了，长
远到燕铁衣尚未创建“青龙社”的时候；那个年轻人名叫马修宏，比燕铁衣要小几岁，在燕
铁衣尚未扬威江湖之前，他们曾是街坊邻居，也是幼时的玩伴，从很小的时候开始，他们已
有了情感的基础。
马修宏的家世很凄凉，他幼年丧父，由寡母扶养成人，母子俩相依为命，在“相依”的
过程中，尝够了辛酸悲苦，也受尽了折磨惨痛，但好歹马修宏长大了。
最早，马修宏的寡母是靠着替人打草鞋或者贩织粗布维生，赶及马修宏长大之后，便接
替了乃母的工作，成为一个掮着货色，走遍四乡八野的布贩子。
在提着“货浪鼓”的单帮岁月里，母子二人也不过就只混了个温饱，及至燕铁衣创立了
“青龙社”，在江湖上称雄立霸之后，他在一次回到故居的寻旧追往之行中，偶然听到了马
修宏的消息，也因此义不容辞的把马家母子接到“青龙社”来，并替马修宏安排了一个优厚
的差事。
燕铁衣派马修宏在“官桥县”，一家隶属于“青龙社”的粮行里当管帐，这件工作单纯
而稳定，马修宏且胜任愉快。
“官桥县”距离“楚角岭”三百六十里，是个淳朴又安静的地方，燕铁衣每一年中，总
要抽出时间去个三两趟，与马修宏聚首盘桓，重温一下幼时的旧梦，也因此，他与马修宏表
面上的关系是首从主雇，其实，他们亲同手足，谊如兄弟，毫没有上下尊卑之分。
燕铁衣对于礼教、渊源极为重视，他一向尊马修宏的寡母为大婶。
这是三年前的事了。
马修宏害病咯血的症候，是这年余来才开始，并且渐趋严重的，燕铁衣更在两个多月之
前方始得悉，等他知道，马修宏的病情已经不易挽回。
在最先，马修宏只以为是工作过度，偶而的不适，咯过几次血，他也没在意，甚至没向
他母亲提起，到后来，病情严重了，他又不敢提，怕他母亲担心，但最大的错失，乃在他的
因循怠误，没有积极求医、投药，待到情况恶化被他母亲发觉时，一切也都迟了。
为了马修宏的病，燕铁衣已花了许多钱，找过好些有名的郎中，可是这些郎中们的答案
几乎都是一致的——没什么希望啦；直到燕铁衣又寻着了那位大夫，方才有了这一线之机—
—“鹤涎灵芝”。
马修宏的痨病，种根于他以前做布贩子的那段辰光里，沐风栉雨的辛劳，马不停蹄的奔
波，过分的乏累加上饮食的失调，他身底子本来也薄，病因便就形成了；来到“青龙社”以
后的日子，虽然舒适得多，但马修宏心要为燕铁衣尽本分，责任感也就太重，他努力做好职
司之内的工作，甚至做得过度的完美了，其辛苦与身心的负担亦乃必然，早年种下的病根，
便一发不可收拾……
燕铁衣要以他最大的力量来挽救马修宏的生命，固然是挚友的情谊，同时，亦是为了马
修宏寡母的将来做挣扎——如果马修宏一病不起，他那可怜的老母只怕也难以独生。
三间砖屋，两丛翠竹，那一圈砌做空心花格的矮墙，或是向月对酌，抵足被谈，或是把
酒相奕，窗影言欢，老人亲手烹调的美点，白发如云的慈祥叮咛，这一切的一切，燕铁衣都
要保留下来，他不能任由病魔毁去这些，而他深切明白，只要马
