上乞丐，摁倒在地上，擂鼓般挥拳便打。乞丐却似饿慌了，任凭雨点般拳头打在背上，仍旧双手捧住嘴巴乱啃，兀自舍不得嘴里的一块鸡肉。
顾炎武看得直摇头，心想：“定是这乞丐经不住饿，抢夺伙计的东西吃，招来一阵痛打。”见那乞丐年纪大了，伙计打得凶猛，心中不忍，走上去，说道：“几位伙计，却为何事如此痛打这个老者？如此痛打，只怕是要出人命！”
一个伙计看看顾炎武，狠狠踢了乞丐一脚，说道：“这种人便打死了正好，却扔在荒郊野外喂狗！”又一个伙计说道：“你不知道，这家伙可经打呢，经常我们手打痛了，他还哼都不哼一声呢！不使劲打，他还觉得不过瘾呢！使劲打！”又狠狠打去，还捡起一根木棒，狠狠打在乞丐头上，血都渗出来了。
顾炎武看见，连忙叫道：“快住手，别打了！血都打出来了，再打只怕真的要出人命了！”那些人仍不住手。顾炎武说道：“你们怎么还不住手！他便偷你一两只鸡吃，也值不得几个钱，值不得如此痛打！”
一个伙计说道：“先生你不知道，这家伙三番五次趁我们不注意，跑来偷、抢我们的东西，累得我们遭受责骂，还给老板扣工钱，赔偿损失！”又一个伙计说：“这还不算，我们便求他不要再来偷抢了，给他些吃的，他还不满意，还来找茬，说不打打不过瘾。”又一个伙计说：“我们便送官府，官府也拿他没办法。我们也是受他累够了，没办法，便打死了算了！”
顾炎武叹口气，说道：“唉，算了吧，活生生的一个人，怎么能随便打死了呢？我看我这儿有点银两，就算是赔偿你们的损失，你们放过他吧！”摸出一锭银子，扔给伙计。伙计伸手接着，说道：“我们放过他便是了。只是先生不知道，你一片好心好意，只怕还不讨好。唉，遇上这种人，真是八辈子倒霉！咱们走吧！”回头招呼几个伙计走了。
果然，顾炎武正待要走，那乞丐猛地跳起身来，对着顾炎武骂道：“是谁这么讨厌，多管闲事！害得老子身上痒都还没挠够！”走上前来，举起拳头便欲打顾炎武。
顾炎武举手遮拦，正待开口，那乞丐拳头却突然不动，停在半空。乞丐直盯着顾炎武看，歪着头，手指着顾炎武问：“你，你是不是姓顾？”顾炎武满面惊讶，点点头说：“是，是。”乞丐顿时双眼发光，声音有些颤抖，又问道：“你是不是叫顾炎武？”顾炎武更是惊得说不出话，仔细看却仍旧不认识，连连点头说道：“是是，我是叫顾炎武！你、你是谁，怎么会认得我？”那乞丐顿时一声欢呼，高兴得跳起来，翻一个筋斗，大声叫道：“是顾先生，是顾炎武、顾先生！”顾炎武满头雾水。
乞丐走过来，拉住顾炎武的手，说道：“顾先生不记得我了？我以前见过顾先生的！我们以前见过面的！”顾炎武仔细看，却仍是不认识，没有半点映象。江湖上认识他的人本就多，这乞丐看样子多半是丐帮的人。顾炎武开口问道：“恕老夫眼拙，敢问老丈高姓大名？”
乞丐眼眶湿润，神态沮丧，低头自言自语道：“老了，不中用了！”又抬头看着顾炎武说：“顾先生真的不认识我了？我是方大洪呀！天地会广东洪顺堂的方大洪呀！”
顾炎武大吃一惊！慌忙拉着乞丐，仔细端详，那轮廓、身形，依稀便是前天地会广东洪顺堂香主方大洪！他真没想到，以前那个魁梧剽悍的方大洪变成如此一副邋蹋模样！更没想到，一个堂堂的大会香主竟然落得成一个乞丐，靠乞讨为生！顾炎武喉咙哽咽，眼睛苦涩，紧紧拉住方大洪的手，一句话说不出来，相对而泣。
半晌，顾炎武开口说道：“方大哥，你怎么变成如此模样？”方大洪长叹一口气，说道：“真是一言难尽！”拉着顾炎武，走到一间破屋，找来茶水，边喝边说。
原来陈近南死后，洪顺堂的弟兄们一个个气愤难平，发誓为总舵主报仇雪恨，探明情况，便聚集在一个叫番禺的县城，举行暴动。事前先去与吴六奇红旗堂的弟兄联系，以便接应。吴六奇虽然已经不幸遇刺身亡，红旗堂下也还有不少弟兄们。谁知吴六奇的红旗堂名属洪顺堂，却不归洪顺堂管，吴六奇一死，没了主心骨，红旗堂便渐渐散了，而且吴六奇红旗堂的不少成员，大都是军营里的军官，平时只听吴六奇调谴，很多都还不知道自己是天地会会员。方大洪派人联络，便走露了风声。暴动当晚，正中官府埋伏。洪顺堂损失惨痛，几乎伤亡殆尽，元气大伤。自此洪顺堂便内部矛盾重重，慢慢人心离散，四分五裂。这些年来，官府又不时剿灭，洪顺堂早已不复存在。方大洪虽然逃得性命
