唐顺之知道钱渊内心深处有一份赤子之心，但他不认为，钱渊不智于此，刷新吏治是每朝每代都在喊但永远都无法实现的口号，钱渊不可能能长期使宁波府保持这样的吏治水准。
几年间，唐顺之时常在疲惫的一天辛劳之后，在书桌前，在床榻上，反复思索这一切。
始终没有头绪，始终想不出缘由，但唐顺之开始警惕起来。
四年来，镇海成为了东亚最繁华的港口城市，无数的东方特产通过这儿销向南洋，与这个时代普遍认知不同的是，如今的南洋已经不像永乐年间，多为当地土著甚至明人后裔，已经大半为佛郎机人占据。
大量的各式西洋货物也是通过镇海登上这片土地，其中最先引起唐顺之警惕的是西式火器和铁炮，之后是随之而来的种种让他或愤怒或沉思的崭新观念。
这一切让镇海在不知不觉中发生了种种变化，唐顺之猛然发现，这儿在给明朝带来极大好处的同时，也在感染这个国家，新鲜的血液从这儿灌注到这个国家的动脉中。
就如同一只从海上而来的巨兽，没有吞噬，没有撕咬，但身上散发的迷雾渐渐弥漫开来。
唐顺之不知道将来会发生什么，但他敏锐感觉到，这迷雾或许能改变这个国家的命运……说的更具体点，唐顺之最恐惧的是，这片迷雾将大明带入黑不见底的深渊。
钱渊知道唐顺之想问什么，“忠君爱国，忠君爱国……可惜了，……”
“忠于谁？”
“忠于皇室？”
“还是忠于大明？”
“你爱国，爱的是大明帝国，我爱国，爱的不是一家一姓之天下……”
