记楔子 长淮壮别 慷慨英雄天下心（1）
五代后唐明宗天成元年——那是公元926年，离现在一千多年了。八月，鲁北青州的城门紧闭，城墙上巡弋着无数军士，个个刀剑出鞘，顶盔贯甲。传令的骑使不时疾驰过空荡荡的街道，号令声此起彼伏。此时已击三更，声音在黑暗中传出老远，老远，倍觉森厉。偌大个城市黑漆漆的，店铺民居家中没一丝灯光透出来，人们不点灯却没入睡，只低低地说话，更不走动，都倾耳静听，听那大祸是否来临。
八月下旬无月，城头游动的灯笼火光照在矛头刀光上，分外冷森森的。看来，一场血腥的战争，又将在多灾多难的鲁北平原上爆发了。
这青州城的主宰名叫王公俨，他是一个颇有野心的军官，前一晌，他乘着后唐朝廷中发生叛乱，后唐庄宗被弑，无力也无暇管顾地方事务的混乱时机，突然伏兵杀了朝廷派来的监军使杨希望，赶走了平卢节度使符习，窃夺了青州的兵权和政权，自封为“平卢节度留后”，造成了一个既成的局面，企图新皇帝登位后，不予追究，就此真授他为平卢节度使。这种事情过去是不乏前例的，力强的杀了力弱的，独霸地方，皇帝往往屈从于既成状况，补授胜利者为“节度使”了事。谁知不久后唐明宗即位，全国局势迅即宁定。明宗却是一个英主，他对王公俨无法无天的篡夺军权的行为十分生气，立即调派天平节度使霍彦威为平卢节度使，要他拥兵五万来青州上任，并严令王公俨立即交出青州，改派他为登州刺史，王公俨如果抗旨，就授权霍彦威以武力来解决。现今霍彦威大军已抵淄州，距青州仅一百二十里。王公俨既然闭门据守，那么定是不打算乖乖交出青州，一场战争自然是迫在眉睫了。
严卢节度支使韩叔嗣此刻还没有休息，他睡不着觉，正背着手绕室踱步，踱了一圈又一圈，也不知已踱了多少圈了。他眉头深锁，满脸忧色，头发已苍白了，看上去总有六十出头，其实他才五十一岁。北海韩家是名门巨族，韩叔嗣是颇有才学的，官做到节度支使，也不算小了。可是此刻他深悔当初不该出仕，更不该跟着王公俨这么多年。他做的是朝廷的官，却身居叛乱者王公俨部下，公义私谊在他心中交战，不知如何自处是好。更鼓已渐渐敲到三更了，他也踱得累了。烦乱却是依旧，不，不是依旧，是更烦乱了。他停下步来，威严地咳嗽一声，立即，侍立在门外的家生奴仆韩寿走了进来，垂手侍候。叔嗣迟疑了一会，沉声道：“请公子来。”
一会儿，靴声素素渐至门前，一个年轻的声音大声问道：“父亲可是找我？”叔嗣“嗯”了一声，门帘一掀，公子韩熙载走了进来。韩熙载今年二十岁，已于去年中了进士，才名扬于天下。只见他一张微方的脸，还没留胡子，剑眉微微上扬，目光炯炯，满脸英气，他身高六尺，挺拔得像棵青松，是个美男子。此刻他垂着手，站着，听候父亲吩咐。
叔嗣转过身来，凝视儿子，只见儿子的目光也正凝视着自己，那目光中满是关切、焦虑之意。叔嗣长叹一声，说道：“坐下吧。”自己也在上首隔着茶几坐了下来，父子相对默然。久之，叔嗣缓缓开口说道：“霍彦威大兵已到淄州，正向青州开来。”熙载问道：“孩儿知道。”叔嗣道：“今日未时，已有使者来，催促王公即日撤守，去登州赴任。”熙载迫切地问道：“王公俨意下如何？”叔嗣瞪了他一眼，道：“怎的这般没规矩直呼长者称谓？”熙载哼了一声，道：“这也得看他配不配受人尊敬。”叔嗣叹道：“眼下，他总还是我的上司。”熙载道：“是！那么王公究竟意下如何？”叔嗣又叹道：“他已宣布戒严，似乎无意让出青州呢！”熙载愤然道：“这厮直是如此不知利害，如今朝廷大局已定，今上英明，霍彦威老于军旅，王公以区区青州一城，欲抗天命，名既不顺，力复不敌，这不是自寻死路么？父亲，眼看明日城破，必当玉石俱焚，父亲宜早自为计。”叔嗣默然，久之，问道：“依你之见，该当如何？”韩熙载激动地站了起来，大声道：“王公俨不自量力，上拒朝廷，下害青州满城百姓，此乃龌龊奸贼，岂足父亲为之效命？父亲安能随之负上背叛朝廷之恶名？父亲，‘毒蜂入怀，解衣驱之’，此不难决也。依孩儿之见，上策，莫若即刻发亲兵袭杀公俨，献首朝廷，迎霍彦威入城，为国家除一祸害，为青州百姓免一场灾难，为自身洗却从叛恶名。大丈夫身处危疑之地，便当断然处置。孩儿不才，便请为父代劳。望父亲勿疑。”叔嗣默然不应。久之，问道：“除此以外，另有何途？”熙载道：“父亲若是不忍下手，则当立率所部之兵，连夜出城，径投淄州，归降霍彦
