点地般掠来，匡胤一身红袍金甲，端坐马上，便如一团白云，裹一团红色霹雳掠过，刀光疾闪，马至终点。回首一看数十个草人均被拦腰斩成两截，细一检视，则刀过处齐刷刷的，便是铡刀铡切也没这般整齐。四处喝彩声，一刻钟也定不下来。
匡胤下马，到将台前复旨。周世宗满脸是笑，却不夸他武艺绝伦，说道：“难得贤卿公忠，不徇私情，革除积弊，成此伟功，升严州刺史，依前殿前都虞侯。”自此，军中桀骜不驯强悍之徒，见了匡胤偏偏地服；朝中、朝外百官，深知世宗对匡胤倚靠之深；又知匡胤在禁军中之势，冠军之勇，谁个不亲？谁个不敬？至于这支军队，诚如百年后司马光所赞：“由是士卒精强，近代无比，征战四方，所向皆捷，选练之力也。”
【注】赵匡胤为周世宗选练殿前诸班事，见《资治通鉴》第292卷之12。《旧五代史》世宗纪第一。
【作者按】诸史书皆侧重于赞誉周世宗此次简阅诸军之明智，一般均未窥及此事对于赵匡胤事业的重要性，其实若无此举，安得此后万众拥戴，遂成帝业？所以作者便把描述重点，放在赵匡胤身上。
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第十五回 初征淮南 李谷屯兵寿州城（1）
话说周世宗柴荣既打败北汉，树立了个人权威，又练成了一支举世无匹的精兵，加以这几年风调雨顺，府库充盈，范质等贤相尽心辅佐，政治清明。于是满怀雄心的周世宗便打算着手统一天下的大业了。
显德二年十月，一个名叫王朴的兵部员外郎上了一道《开边策》，他认为“开边”不宜向北，因为北汉与契丹勾结，胜之不易，况又地瘠民贫，取之不足以增厚国力。“开边”也不宜于向西，因为去后蜀道路艰难，用兵少不足以克之，用兵多则转运艰难，甚耗国力。因此，他建议用兵向南，南唐与隔一淮河，淮河与长江之间一十五州，地广人稠，有渔盐之利，取之足以富国。南唐中主李璟仁懦，信任奸佞，兵力孱弱有可乘之机。
王朴的《开边策》与众宰相的看法一致，为周世宗激赏，于是不次超升王朴为翰林学士，下定了南征决心。
十一月乙未朔，下旨派李谷为“淮南前军都部署”，以忠武节度使王彦超为副，率十二都指挥使，三万名龙捷、虎捷禁兵去征淮南。
看官须知：这“淮南前营都部署”的名头是有讲究的，第一，它明确指出这次战役的目标是谋取长江以北、淮河以南的地区，而不是一举消灭南唐。这是因为长江天堑，他没有水军。第二，李谷以宰相之尊，只得个“前营都部署”，那便是摆明了率领中军的，自是皇帝自己了。李谷老谋深算，他不慌不忙地每日只行五六十里，顺着颍河能坐船就坐船，兵力不疲。到了东正阳镇，在淮河上架起浮桥，以通粮运，这才进入南唐境内，初战便消灭了南唐吴廷绍率领的三千唐军，得意的李谷立即率军包围了寿州城。谁知劈面遭遇了南唐第一智勇双全的名将刘仁瞻。（当真是“既生瑜，何生亮”，英雄往往总会遇到旗鼓相当的对手的）。刘仁瞻四十七岁，他是进士出身，白面微须，文质彬彬，看上去半点不似武将。他现任官职是清淮节度使，才上任八个月。
这寿州城就是现在的安徽寿县，城北便是当年苻坚兵败的“淝水之战”的“八公山草木皆兵”的八公山了。寿州地当淮河要冲，居民十万，守兵两万余。刘仁瞻上任第一桩事，便是把前任贪官刘彦贞霸占的民田三千余亩全部无偿归还原主，民心因而大悦；接着他又大大减削行商税收，鼓励百姓以淮盐过河去购买周地粮食，几个月下来，寿州民间、官库粮食丰足；他又以工代赈，挖宽护城濠，竟使濠宽与淝河相等，绕城一周，非船莫渡；他又用挖出的土烧成厚砖，增宽城墙，使城上可并驶四骑，然后他厚积烧柴，多凿良井，多设强弩，发石机，勤练士卒，把个寿州城真正筑成了铜墙铁壁。
这八个月他一天也没闲过，仿佛预见到时间的紧迫似的。
李谷围住了寿州，筑起土台登高一望，只见那城方圆二十余里，城墙极其坚厚，却空无一人，料道必是伏于近处。城中许多街道纵横，路上亦无行人，只见数队马军缓缓来去巡逻，偌大一个城竟是毫无声息。李谷暗暗心惊，忖道：“这刘仁瞻面临强敌，竟是如此好整以暇，的确是个劲敌呢。”看了良久，下得台来，下令百道攻城。
一道令下，三万兵或策马泅渡，或乘船横越，西门外架起一座浮桥，万余民工或抬云梯，或抬檑木、担架，喊声雷动，一忽儿数百架云梯附城，无数兵卒蚁附而上，又有数百名士卒抬了大檑木去撞城门，那
