数尺，不但无法安眠，便连举火为炊也十分困难。淝水、淮河猛涨，倒灌入城壕，城下一片汪洋，那载着巨炮的大船，被水一冲，漂向寿州城下，城中立即派人乘夜缒下城来，杀散守船兵士，把船都凿沉了，巨炮沉入水底。那数千个竹笼，被水漂翻，浮得到处都是，又被城中唐兵，着人把挠钩钩拢，放一把大火烧了，火光数日不熄。此时已是农田大忙季节，几十万民夫记惦着家，眼看快误了农时，一年又吃什么了？于是纷纷潜逃，禁约不住，几十万人几天就逃了个净光。周兵的攻势越发缓了。
偏生北兵不服南方水土，更不习惯南方潮湿气候，于是疫疾开始流行起来，痢疾、疟疾、感冒……总有半数人患病丧失了战斗力。
此时，南唐的援兵在齐王景达、监军陈觉率领下，三万大军自瓜步渡江北援；另一路援军由陆孟俊率领常州得胜之师，一万余人乘锐而来，渡江攻下泰州，略不停留，经海陵，便至扬州，屯于北郊之蜀冈。
这蜀冈现名观音山，山冈自此向西起伏连绵，接庐州、滁州，属皖山山脉。而自蜀冈以东、以南却是一片平川，更无险阻。此时守扬州的后周大将是韩令坤，他不料陆孟俊大军来得这么快，既失蜀冈，便失形胜，无险可守。加以只有五千来兵，又怕驰援大军攻占了六合，断了归路和粮道，一时彷徨失措，于是一面飞报与周世宗知道：乞派援兵，并申诉不得不退兵弃扬州的因由；一面便下令部属准备撤离。此时，周世宗百计攻不下寿州，心烦已极，忽听得南唐两路援军渡江来战，更是不安。恰在此时接到韩令坤打算撤离扬州的奏文，登时怒火勃发，再出抑制不住。当下立即下旨，命赵匡胤星夜进驻六合，挡住齐王景达大军；一面派张永德率三千骑去援助韩令坤，着令韩令坤死守扬州，不得撤退一步，旨意严厉，切责韩令坤望敌逃遁，太无勇气。
第十九回 六合鏖战 二千破敌三万兵（2）
这寿州距扬州有六百里路程，张永德跑得再快也得四天左右。永德怕延误了战机，于是飞函赵匡胤，请他就近阻止韩令坤撤退。
赵匡胤一日连得圣旨和顶头上司张永德来函，哪敢怠慢？立即着王审琦辅佐赵普留守滁州，自率了马仁瑀等众将和二千精骑，连夜出发。滁州至六合恰恰百里，赵匡胤一夜奔至，当即全力部署城防，并着军使携了他的亲笔信函去阻止韩令坤退军。
这时，韩令坤已弃城出走，还未离了扬州地界，便接到赵匡胤的急信，拆开一看，只见信上写道：“弟与韩兄童稚订交，素钦我兄英爽果决。今唐军夕至，我兄宵遁，何怯之甚也？弟奉旨拒守六合，为兄后援。张公永德复率劲旅旦夕便可与我兄会师，望兄速返扬州固守，勿自隳令名为天下笑。扬州兵有敢过六合一步者，斩其足。”
韩令坤其实也不是个懦夫，他仓促撤退，乃是为了谨慎，接匡胤信后，既惭且悔，立即下令奔回扬州。幸得陆孟俊不知动静，一昼夜并未出兵，扬州弃而复守前后不过八个时辰。
过了数日，张永德援军过六合，闻知韩令坤已回防，心中一宽，便在六合休军一日，赵匡胤恭谨将他迎入城中，置酒相待，并不请诸将作陪，两人对饮，相得益欢。看官须知：这张永德乃是周世宗的姐夫，他的夫人是郭威的亲生女儿，不似周世宗仅是郭威的义子，因此，他与周室的渊源关系很深。自那年在高平大战中，他率先和赵匡胤陷阵，从而取得大胜以来，张永德便深为周世宗所倚重，一直主管禁军，也一直是赵匡胤的顶头上司。此时，他的官职是御前都指挥使，又是恰恰管着赵匡胤。
张永德为人豁达大度，不喜搅权。他家中富足，又慷慨大方，赵匡胤家本穷，这两年官职高了，俸给多了，却因家中人口渐增多，积欠也多，还是时感窘迫，张永德就常常接济他。他又深知赵匡胤才能出众，对他很是信任。因此两人私交很好。日常以兄弟相称。
两人饮酒渐酣，张永德忽然长叹一声，面有忧色，匡胤问道：“张兄怎地不快活了？有什么心事么？”永德不答，匡胤立即挥退左右。张永德又沉默半晌，先问匡胤道：“听说你打下滁州后，得了不少书籍，有这回事么？”匡胤道：“也没得了多少，近来职责渐重，常感学识浅薄，不学无以佐治，所以多注意了些经史，不过‘临老学吹’，长进不多，张兄又怎地知道了？”永德道：“岂止我知道，皇上也晓得了呢，我还是听皇上说的。”匡胤一惊，忙问道：“这些小事，怎地会上达天听了？”永德道：“我告诉你一件事，你可要三缄其口，丝毫不得泄露了！”匡胤见永德说得郑重，忙道：“这个自然。”永德低声说
