等过了正月十五元宵节，京城里的最后一点热闹也沉寂了下来。
宫中的郦妃处传出了好消息，翰林医官院三名御医一起给郦妃娘娘诊脉，确诊是喜脉。陛下大悦，加封郦妃为贵妃，恩准回家省亲。
到了二月初一的时候，皇后忽向陛下请旨，说是可怜后宫嫔妃久在深宫，与家人别离，心里甚为不忍。陛下感念皇后贤惠，遂下御令，母女天伦，俱是天性，宫中按品级嫔位以上的，女眷可以每月递牌子，待皇后批准后进宫请安。
旨意一出，京中但凡是有姑娘在宫里的人家莫不欣然踊跃，感恩戴德。要知道，外家每月进宫见亲共享天伦是独属于皇后的权利，而如今后妃们同能与家人们见面，乃是极大的恩赐了！一时纷纷感叹皇后贤德，陛下仁心。再者，若是能通过这个办法能探得些口风、感知朝中的风向……那就是意外之喜了！这不，陛下下旨还没多久，各家纷纷递了牌子到皇后娘娘这里。
承明殿。
永承帝在西暖阁案前处置公务，批阅奏折，皇后静静在一旁陪着办公磨墨，兼按时服侍陛下用药歇息。自永承帝染病以来，侍汤服药，装束膳食，皇后必亲自过问，照顾得无微不至。
永承帝看着皇后手里的几分拜帖，眯了眯眼睛，“都有哪些人家啊？”
皇后笑道：“除了个别妹妹的家人远在外地，凡是在京中的，都有家人递了帖子上来。”
这外家家眷进宫也是有礼仪典章、上下秩序的，需得提前一月将请帖送到皇后处，写明时间、事由，出入人的身份，人数，送至皇后处待批准了，下个月十五之前，各家会得到皇后娘娘有无恩准的旨意。
永承帝看似不经意笑了笑，“确是不少。”说罢，又断断续续咳嗽起来。
皇后忙过来抚胸拍背，又端了参水让永承帝喝下，满面忧思：“陛下，要不要叫个太医过来。”
永承帝摆摆手说道：“罢了，不过说些需要静养，切勿操劳的话来，听着烦唠。”
皇后一下一下顺着陛下后背，柔声劝道：“陛下要多听太医所言，好生保养身子，这黎民百姓全都仰仗着陛下呀！”
永承帝看着她，叹了一口气，没有说话。
皇后眼中隐有泪光：“陛下便是不为着其他，为了臣妾和孩子们，也该好生保重自己。”
这话说得有些僭越了，永承帝心里却油然生出几分情义。对这个潜龙时便陪伴在侧的发妻，永承帝不免多了几分真情，无奈，只好抚慰道：“好好好，朕答应你。”
听陛下应了，皇后这才放心，拢袖抹了抹眼睛，高声宣了宫婢去煎了药来。
永承帝咳了一阵，方觉得胸口痛快了些，他的眼光略过桌上的江山舆图，又看见御书房上方匾额上“盛宁永固”大字，心中隐隐起了一个念头。
雷声滚滚压过，雨声下的愈发紧。
景粹宫里，郦妃在焦急的等待着什么。突然，她脸上一喜，原来是派去的心腹丫头回来了，她摆摆手屏退了周边伺候的内侍宫婢，热切的问道：“怎么样，省亲之事准了不曾？”
琐玉福了福身，回话：“奴婢托了好几个人打听过了，是皇后娘娘身边的素锦姑姑传出来的消息，说是等过了十五，礼部官员会择个好日子出来。”
郦妃大喜过望：“这么说，本宫下个月便能回家了？”
琐玉说道：“应当是这样。”
郦妃激动难耐，站起身走了几步，又有些悲戚的说道：“自本宫进宫以来，原先就没指望着出去了。这么些年，除了大节庆女眷入宫领宴时本宫才能与家人见上一面，然不过寥寥数语……没成想，老天保佑，我竟然还能回家略尽骨肉亲情。”
“可见是陛下隆恩圣眷，这是从未有过的。”琐玉也替主子高兴，别人只看到主子作为圣上的女人，觉得荣耀非凡，殊不知，主子走到这一步，期间有多少的步步惊心和情非得已。
郦妃轻轻点了点头，想了想，又说道：“可派人去家送了消息？”
琐玉摇摇头：“还不曾。”
“快去！”
听了郦妃吩咐，琐玉不敢停歇，赶忙去了。郦妃心头似有四五只雀在跳跃，又在殿内来回走了两圈，强自按捺住心中的狂跳。
宫外郦妃的外家石家，喜报一送来，石家夫妇高兴的合不拢嘴，嘴里直念佛的好，下人们纷纷上前贺喜，石夫人一叠声地叫人取赏钱。
京城虽大，热闹是确是一阵风，好些世交故旧、官宦同僚纷纷送了礼去，道喜祝贺。石
