刘鄂沉思一下说：“王大人，你对凶手有何估计？”
“这——”王正起抬头看一下刘鹗，不置可否地说，“铁云，你的看法呢？”
“大人，自我大清立朝以来，各地反抗势力就不断兴起，像白莲教、天地会、天理会、太平教、捻党之类。今天这件洋教案是否与这些民间的秘密反动组织有关呢？”
“嗯，这事我也考虑过，但据我所知这些组织早已被消灭镇压，虽有个别人暗中信奉但早已不成气候，况且这些组织多在江浙，安徽等地，没听说我们山东一带有什么反动组织！”
“大人，据在下探得我们济南府一带也有一民间秘密组织，他们有男有女，经常在一起集会、亮拳，做一些有反大清律例的事，但尚不成气候，不知此事是否与他们有关联？”
“你整日呆在府内，很少外出，如何知道这等民间之事？”王正起不相信地问。
“这……”
“难道你也是其中一员吗？”王正起笑了笑说。
“不，不，我有一个亲戚是其中的一名信徒，我是从他那里得到消息的。”
“噢，是这样，既然你估计此案可能与这股匪徒有关联，何不暗中侦查一下，万一有所收获，这可是大功一件。”
“大人，功不功是小事，在下只想帮助大人侦破此案，让大人早早解除这心头之忧。”
“好的，难得你一片诚心，这事就由你去办理，需要人马或费用尽管说。”王正起满意地拍着刘鹗肩膀说。
“这事不可声张，当然也无需什么人马，至于费用，小的也还拿得出。”
“既然这样，你就火速行事吧，果真破获此案，本官一定重重有赏！”
“谢大人对在下的信任，不过，大人仍不能放松其他方面的搜捕。”
“当然，当然！”
刘鹗告别府台大人王正起，来到济南西北十多里的一个村庄，找到自己的那位亲戚家，轻轻敲了几下门。
“来了！”一声答呼，开门的正是自己的表弟李金斗，“哦，是表哥，有事吗？”
“到屋里再说吧。”刘鹗答道。
两人说着进入屋内，坐定，刘鹗才开口说道：
“金斗，表哥给你带来一个发财升官的机会，你可不能错过。”
“升官？小弟不是那块料，发财倒是小弟梦想的事，不知表哥说的是什么机会，我能否担当得起？”
“你一定能，就看你愿不愿做？”
“表哥你就别卖关子了，直说吧，也让我好好想想？”
“好吧，你知道，你表哥在府台大人手下做事，消息灵通一些。最近发生一件事让府台王大人坐卧不宁，吃住不安，为此，府台大人绞尽脑汁也不得解决，准备悬赏求人办理——”
“表哥，你说的事可是指济南火烧洋教案一事？”
“你已经知道了？”
“传这样的事还能不快？死了二十多个洋人，轰动整个济南府，人都当头号新闻呢？府台大人不为这件事苦恼还能为啥事？洋人是惹不得的，弄不好，他王正起丢官是小事，说不定还要满门抄斩。”
“好了，好了，金斗，既然你知道我就直说了，你若知道这凶手的消息可是大功一件，必有重赏。”
“哼！表哥，你当我是什么，我李金斗再穷也不是靠出卖朋友发财的人。即使我知道也不会说，何况我一无所知，表哥你如果有事就回去吧，没事就在这里喝碗水，休要再提此事，我帮不上忙，也不想发财。”
刘鄂一见李金斗说话动气，不肯帮忙，便也脸一板，硬了起来。
“金斗，你表哥也不是那种出卖朋友的人，但人活着也要讲究分寸，知道个远近，做事也灵活一些。你知道我今天来的真正目的是什么？”
李金斗一愣，抬头看看气哼哼的表哥，缓了缓语气说：
“表哥，什么事。你就直说吧？我们毕竟是姑舅老表。”
“亏你还说得出口，不是这样的亲戚关系，我会跑十多里急匆匆赶来吗？我不知道这大冷的天呆在家里舒服吗？”
“表哥，我的性子你是知道的，你别生气，快说吧？”
“唉，金斗，我把这消息告诉你也就是出卖朋友，出卖官府吧。”刘鹗抬眼看了一下李金斗又慢慢说，“金斗，你和你们教坛的兄弟将有灭门大祸。”
“什么，表哥。你说清楚点，我们教坛的事官府怎么会知道？你从哪里得知我也是教坛的成员？”
