财的美梦破灭了，还要受牢狱之灾！怎么办？只有一个字“逃”！在一个伸手不见五指的黑夜，王凤鸣逃出了当时一一五师机关所在地江苏赣榆县朱范村，一口气跑到了80里外的日伪大本营江苏赣榆县城（现赣马乡），投靠了日本人，在汪伪七十一旅李亚藩部当上了可耻的汉奸，并改名杨步仁，被李亚藩任命为一二一团第二营营长。
投敌叛变后，杨步仁获得了优裕的物质生活。用他自己的话讲：“我现在是吃香的、喝辣的，金钱如流水，漂亮的女人围着转。”他用这些“优厚的条件”拉拢一一五师中原来的“小兄弟”，对他们除物质引诱外，还封官许愿以瓦解我军。当时，山东的八路军每天吃的是高粱煎饼，这种食物吃到嘴里，嚼碎了也难以下咽。平常吃的菜，基本上都是咸菜疙瘩，能吃上点辣椒就算是好的了，这对有些生长在南方、吃惯了大米的战士来说，无疑是一个不小的考验。有时粮食供应不上，还经常吃黑豆，吃了黑豆不易消化，肚子胀得难受。一一五师政治部政治协理员（团级干部）罗保成，就是一名意志薄弱者，他经不住杨步仁的拉拢利诱，竟然携枪投敌。以后又有几名败类相继投敌。几次得手后，敌人更加器重杨步仁，杨步仁也洋洋得意，号称要“不战而屈八路之兵”！罗荣桓气得吃不下饭，一面加强部队政治教育，一面做好军事斗争准备，发誓坚决铲除这个叛徒。
杨步仁不仅策反我军的队伍，在军事上他还积极为日本人出谋划策，对我鲁南滨海根据地进行蚕食。他当时带领的部队隶属伪军一二一团，驻守在江苏省北部赣榆县、东海县以及山东省南部的郯城县一带。杨步仁为了显示自己队伍的特殊，向日伪申请了特别番号：“皇协军别动队”，自任别动队总队长，共5个大队1200多人，叛徒罗保成被封为别动队大队长。
由于杨步仁谙熟我军滨海根据地的部队兵力部署和作战特点，所以其对我军的蚕食一时得逞。在日军的配合下，别动队曾经推进到大兴镇和欢墩埠一带，离一一五师师部驻地蛟龙汪、朱范村只有十几里地，对我军威胁很大。罗荣桓下决心要拔掉这颗钉子！
罗荣桓把教导二旅旅长曾国华、政委符竹庭和四团团长贺健找来，向他们下达了海陵反蚕食战役作战计划，坚决消灭杨步仁匪帮。1942年11月3日，教导二旅等部队迅速向陇海铁路逼近，攻克陇海铁路北面罗庄据点，后又连克横沟、圈沟据点。我军一面乘胜追击，一面发动强大的政治攻势，宣传我军的政策，敌军不战自溃！杨步仁1200多人的别动队只剩下200多人，他带队仓皇逃跑到由日本军占领的海州城。而叛徒罗保成等3名大队长被我军活捉。罗荣桓亲自主持祝捷大会，并召开公审大会，枪毙了叛徒罗保成。
日本鬼子是离不开汉奸和走狗的帮助的。半年之后，杨步仁又被其主子武装起来，他纠集了1000多名无赖、兵痞和国民党散兵游勇，又一次来到赣榆县。不过这次他提供给日本人的“高见”更为毒辣，就是与我军争夺海岸线控制权，妄图切断我山东八路军与苏北新四军的海上通路。他以赣榆县沿海重镇海头镇为依托，在北面的龙王庙设立据点，向县北面的另一沿海重镇柘汪镇步步逼近。杨步仁的军事行动，打乱了我军的战略部署，严重地阻碍了八路军与新四军的海上通道联系，这对新四军来说更加麻烦，因为以往新四军的干部赴延安都是走这条海路从柘汪口上岸到达山东，然后再由陆路越过津浦铁路去延安的。现在海上通道被阻，陈毅几次来信，恳请尽快解决。罗荣桓下决心再次解决叛徒杨步仁问题。1943年11月，罗荣桓下达命令，八路军发动了赣榆战役，彻底解决了赣榆县的敌伪军，一直打到海头镇。杨步仁失去了依托，只好带着残兵败将又一次由海上逃跑。随后，赣榆县伪县长王成凯为重建伪军，委任杨步仁为七十一旅一四一团团长，并代理七十一旅旅长。
王凤鸣逃跑后，罗荣桓立即以陈光和他自己的名义报告中央，“我们对王凤鸣有迁就姑息。这个错误我（荣桓）负责任，请求中央给予批评和处分。”王逃走的第２天，罗荣桓在师的政工会议上讲话，又就此作了公开的自我批评。罗荣桓的自我批评也确实符合实际。他一贯是与人为善的，总是把干部往好的方面估计，尊重干部的自觉性。但在对湖西“肃托”事件的处理上，则表现为对王凤鸣这样的人过于相信。
但是，王凤鸣作为一名军人，也爬过雪山，走过草地。他之所以能成为共产党军队中的一名中级干部，说明他也曾为革命作出过一定的贡献。他后来做出那些有害于党有害于八路军的事情来，是阶
