根据地连成一片。到年底，建有日照、莒南、莒中3个县委，临东、临赣2个工委，共有19个分区委，75个乡支部，205个分支部，1172个党小组，10035名党员（日照、莒县抗日民主政府均于3月成立）。民主政府的政令能下达2000个村庄。
1941年，鲁东南地区进入抗战最困难的时期。“皖南事变”后，东北军一一一师在顽固分子陶景奎、孙焕彩等把持下，积极反共，并策动朱信斋部叛变，配合顽固派进攻抗日军民，日照、莒中和莒南县处于艰苦的三角斗争中，几乎每天都要和顽固派打仗、周旋。3月上旬八路军一一五师师部和中共山东分局等领导机关由鲁中转移到滨海区后，3月19日发起了青口战役，经6天战斗，毙伤俘敌伪军1600多人，解放了青口，攻克了海头、兴庄等8处据点，扩大了抗日根据地。4月25日，东北军一一一师顽固分子孙焕彩纠集顽保安十六团李延修部1000余人，向中共日照县委、县抗日民主政府驻地沟洼村发动突然袭击，县机关8人牺牲，50多人被俘。日照大部被日、伪、顽侵占。5月中旬，山东纵队第二旅和地方武装对李延修部进行反击，将其打退至莒日公路以北地带。8月上旬，滨海专员公署成立。
在艰苦的斗争中，滨海人民创造出无数动人的英雄事迹：9月底日伪军1000多人袭击临沭县西山前村，山前乡乡中队和该村自卫团英勇抗击，打死敌伪100多人，山前乡乡长张作洪等壮烈牺牲，该村被滨海专署授予“抗日模范村”称号。12月20日伪军包围沭水县渊子崖村，全村300多自卫团员及男女老少，用土枪、土炮、大刀、长矛英勇抗击，消灭日伪军100多人，成为著名的“抗日楷模村”。
1942年4月1日，中共滨海地委正式成立，辖日照、莒南、莒中、沭水、临沭、赣榆、海陵7个县委和莒北、日北、马陵3个工委。4月10日刘少奇来到滨海区，检查指导山东工作。在刘少奇具体指导和中共山东分局领导下，滨海区首先放手发动群众，实行减租减息，使群众运动轰轰烈烈开展起来。据7月下旬统计，在2个月的时间里，滨海区有93个村庄、3155户佃农、28250亩土地实行“二五”减租，7860多雇工增加了工资，1万多户农民加入农救会。继之，全区大部地方都开始深入发动群众进行减租减息，广大群众的抗日、生产积极性空前高涨。
8月8日，东北军一一一师师长常恩多率部2700多人脱离国民党的控制。9日常恩多病逝后，万毅任师长、中共一一一师工委书记。而该师三三一旅旅长顽固分子孙焕彩纠集余部重组一一一师，并勾结土顽李延修和国民党游击独立第七支队朱信斋部，抢占了该师原驻地甲子山区。甲子山区位于日照、莒南边境，战略地位十分重要。8月中旬，山东军区第二旅和一一五师教导二旅等部发起反顽战役，收复甲子山区。10月中旬，孙焕彩纠集4000余人，乘滨海军民反“扫荡”之机，分路进攻甲子山区，在损失500余人之后，再次占领甲子山区。12月中旬，一一五师教导第二、五旅等部队1万余人，在罗荣桓、陈光指挥下，发起第三次甲子山反顽战役。经14天激战，毙伤顽军1000余人，俘获1137人，全部收回这一地区。甲子山区的收复，扩大了滨海抗日根据地，为以后开辟滨海北部地区、打通与胶东抗日根据地的联系创造了重要条件。
1943年4月，中共滨海地委撤销，成立滨海区党委，符竹庭任书记。政权机构仍称滨海专员公署，谢辉任专员。一一五师教二旅、教五旅、滨海军分区番号撤销，成立滨海军区，陈士榘任司令员，符竹庭兼政委。7月初，山东军区抓住东北军于学忠部撤离沂、鲁山区和诸日莒山区的重要时机，部署了与敌伪争夺两处山区的重要战役。 经过2个月的作战， 控制了沂山区全部和鲁山区一部， 面积约2250平方公里；基本上控制了诸日莒山区，解放村庄300多个，恢复了与鲁中区的联系。此惑，滨海北部地区迅速开展了建党、建政、建立武装等项工作，这一地区的斗争形势有了重大转折。9月，滨海区第一地委 （滨北地委） 成立。10月，第二地委（滨南地委）成立。为策应沂蒙山区和清河区的反“扫荡”、反“蚕食”斗争，滨海军区部队于11月19日发起赣榆战役，相继攻克赣榆县城及周围11处据点，生俘伪和平救国军三十六师七十一旅旅长李亚藩以下1200余人。26日，敌突袭滨海军区机关驻地赣榆县马家旦头村，符竹庭不幸牺牲，年仅31岁。
1943年中，滨海军民对敌作战9
