正从临颖地区向通许、杞县推进，距开封仅一日行程。粟裕当夜改变在鲁西南寻歼邱清泉兵团的计划，定下以“第三、第八纵队攻下开封，调敌西援”的方针和部署，以打敌措手不及。
开封是河南省会，中原重镇，守敌3万余人，指挥不统一，战斗力不强。援军在100公里以外。在研究作战部署中，张仁初说：“攻打开封，更重要的是逼蒋介石分兵驰援。破坏敌人在鲁西南与我决战的企图，实现我军运动中歼敌的计划。”张仁初要求6月16日八纵占领护城大堤，与三纵形成对开封的合围。八纵官兵快速推进，按时占领护城大堤。6月17日，八纵对开封外围阵地发起进攻，指战员勇猛冲击，迅速占领机场、车站。在我联系爆破作业、攻击下，全歼顽守邮局的敌保二旅旅部和保二团主力。18日23时，向开封城发起进攻，攻城部队与敌展开激烈争夺，打退敌人多次反冲击，经一天浴血奋战，于19日24时，八纵突破小南门、大南门和西门，全部攻入城内，与敌展开巷战。20日晚，八纵向据守省府之敌发起强攻，敌边打边退。蒋介石下令拼死抵抗，并乘飞机亲临开封上空督战，但最终还是挽救不了失败的命运。21日19时，张仁初下令向顽敌发起最后的攻击，我八纵指战员同三纵一起，奋不顾身地冲向敌人。龙亭以及华北运动场内的守敌相继被歼，开封守敌六十六师中将师长李仲辛被击毙。至此，开封守敌被全歼。
八纵与三纵攻克开封，是解放战争以来我军攻占的第一座省会城市，速战速决，给蒋军以沉重打击。开封解放，蒋介石极为震惊，急令邱清泉兵团，刘汝明兵团向开封进击，令新建的区寿年第七兵团向开封迂回。为求歼区寿年兵团，八纵奉命于1948年6月26日撤出开封，向通许方向转移。邱清泉部随后进占开封，并尾随八纵。此时区寿年兵团进抵睢县西北，与邱兵团相距40公里。我西线兵团抓住战机，决定由第八纵队阻击强敌邱兵团，兄弟部队围歼弱旅区部。6月27日，华野在睢（县）杞（县）地区向区兵团发起突然进攻，敌惊魂稍定，邱清泉急忙率部东援，被八纵阻滞。6月28日，敌新五军二OO旅向八纵六十五团阵地发起轮番猛攻，均被我击退。30日，区兵团在我兄弟部队的歼击下遭到沉重打击，邱部遂对八纵发动更大规模的进攻，企图挽救区兵团。至7月1日，邱兵团发动的3次进攻，遭到八纵官兵的坚决阻击，始终未能前进。邱清泉部眼睁睁地看着相距仅10公里的区寿年兵团被我军歼灭，而连续进攻四昼夜，只前进了不足5公里。战后，敌哀叹：“排炮打不动，一定是八纵。”
7月2日，张仁初奉命率二十三师、二十二师一部发扬连续作战的作风急速东进，于3日晚与六纵十七师一起向何旗屯进攻。到4日晨，将敌十六旅旅部，两个步兵营，一个炮兵营全歼。八纵另一部向榆厢铺进攻，经激烈巷战，歼敌十六旅四十七团及一个营。
睢杞战役的炮声，令蒋介石惊慌万状，急令黄百韬兵团由滕县南援，八纵奉命进到滕县以东地区，歼灭黄兵团一部。7日，张仁初率八纵撤出战斗。转至安徽涡阳至义门集地区休整。
在豫东战役的攻占开封、睢杞阻击的两个阶段中，八纵攻的勇猛，守得坚决，打出了威风。张仁初率部在义门集地区整顿恢复行政建制，召开英模大会，整顿纪律，总结战斗经验，调整了各级领导，历时一个月余，满怀信心地迎接战略决战的时刻的到来。
决战淮海摆战场 碾庄围歼黄百韬
1948年9月16日，华野山东兵团发起济南战役，张仁初率八纵赴鲁西巨野地区阻援，防御北援之敌。后我军攻克济南，给国民党统治以沉重打击，济南战役的胜利揭开了战略决战的序幕。内战的车轮刚进入第三年，国民党在战场上即已失去优势，人民解放军已掌握了主动权。党中央、毛泽东抓住时机，及时果断地决定与国民党展开空前规模的战略决战。华野经过充分准备，决定发起淮海战役。
第八纵队的任务是与四纵协同，攻占运河车站、炮车站，阻击徐州援敌，配合兄弟部队围歼新安镇的黄百韬兵团。任务重大，时间紧迫。张仁初和王一平政委率八纵急行军六昼夜到达卞庄集结。
1948年11月6日，淮海战役的炮声响起，我军各部以雷霆万钧之势从四面八方向徐州迫近。重兵指向陇海路东段，围歼新安镇的黄百韬兵团。张仁初率八纵于7日徒涉沂河，二十三师进至张庄、西窦庄、后朱家集结。二十二师占领石霸窝、沟上集。当我各部向陇海路进逼时，黄百韬察觉我围歼意图，沿铁路向徐州仓惶撤退。
