北风肃寒，万里白花，却又是一年隆冬。
清晨时分，大雪稍稍停了些许，却也冷得镇上那些店家迟迟不愿开门迎客。街道厚厚的积雪上，只有李清平一个人的脚印。
“唉，这么冷的天，也不知祝大哥开店了没有。”看着寂静的街道，李清平不由得有些担忧。
过了这个隆冬，李清平就满二十岁了。宜安镇上人口虽说不多，但在鲁国远边地区，也算得上是个富饶的地方。从出生算起，李清平在这里整整待了二十年，这二十年对李清平来说，就如同他的名字一样，二十年清苦，二十年平淡。
李清平还模模糊糊的记得，五岁那年，也是这样白雪皑皑的冬天，他的父母突然带上包裹，什么也没说，就把李清平一个人留在了草棚里。那时，年幼的李清平只是傻愣愣的站在草棚门口，看着爹爹和娘亲沿着屋门前那条狭长的街道越走越远，头也不回。
之后，五岁的李清平一个人在草棚里呆了三天。家里很穷，草棚里什么吃的都没有，饿得慌了，李清平就只好抓起门口的积雪往嘴里塞。好在周围的邻里即时发现，镇上人也相对富足，于是，你家一口菜我家一口饭，李清平勉强算是能填饱肚子。
再后来等李清平九岁的时候，他总算是沾到了一点福气。镇守大人的儿子缺个书童，镇上人觉得照顾李清平颇为麻烦，于是纷纷把李清平推荐给镇守。于是，李清平很快成为了镇守少爷的书童，也因为如此，他学了很多书，三五年后，他也能像个书生一样舞文弄墨了。
镇守少爷名叫黄龙，向来就瞧不起这个傻头傻脑的书童，他喜欢干的那些事情，比如偷看侍女洗澡、跟其他孩子打架、上街逗女娃子什么的，李清平没一样在行。后来黄龙大了些，在父亲面前也能说上话了，他就赶走了李清平，找了个地痞来担任自己的书童。
离开镇守府的时候，李清平不过十五岁。镇守看他这些年算是勤快，于是就在街上给他租了个小亭子，让李清平在那儿替人写些对联、家信糊口。当然，李清平赚到的钱有一半必须交给镇守，毕竟镇上的铺子不便宜，镇守黄坚可不认为李清平就值那么多银子。
从此以后，李清平五年如一日，每天都是清晨不到便去街上开张，日落时分再背着自己的竹篓回到那间草棚。
转角到街尾的时候，李清平不禁一喜。祝家包子铺已经开张了，两个炉子上面，是两口热气腾腾的蒸笼。隔着一条街，李清平已经闻到了面粉和猪肉的香气。
“祝大哥，您早啊。”走上前，李清平笑着说道。他刻意站在蒸笼面前，想叫自己暖和一下。
身材高大，满脸络腮胡子的祝大哥一看是李清平，也笑着应道：“清平啊，这么冷的天你还去开张啊，我要是你，就睡到下午再起来，哈哈哈。”
李清平说：“快过年了，找我写对联的人多，我也想多找几个钱，初二给您和镇守大人拜年呢。”
“跟我客气什么啊。”祝大哥说道，“不过说起来那镇守也真他娘的抠门儿，你这五年给他交的租子早就够把铺子买下来了，你还瞎折腾个什么。大家伙儿都说你的字比师爷都好，我看你年纪轻轻，倒不如出去闯荡一番，考个功名或是拜去仙门才出息呢。”
李清平苦笑着说道：“我，我哪儿成啊。”
随后，祝大哥从蒸笼里选出四个最饱满的肉包子装进盘里，李清平走进铺子，接过盘子，正要向自己以往经常坐的那个位置去时，李清平却发现那位置上已经有人了。
祝大哥和祝大嫂对李清平很好，每次不管李清平吃几个包子喝几碗粥，都只收李清平三个铜钱，而三个铜钱只够买两个包子。李清平虽不想一直麻烦两人，可无耐囊中羞涩，这样的恩惠对他来说的确非常难得，所以李清平也顾不得别人闲话，每天早上都去包子铺。他虽穷苦，却非常勤恳坚韧，很早便会去铺子开张，所以通常他都是包子铺第一个客人。
今天这个比李清平还早的男子看上去有些奇怪，大冷的天，这人却只穿着一件单衣。当然，李清平知道那种衣裳是很华贵的，自己身上这种破袄子一百件也只能抵上人家一条袖子。不过对方既然这么富贵，为什么不穿得厚实点呢？他就不冷吗？再说了，富贵人家，哪个会起这么早光顾包子铺呢？
李清平找了个位置坐下来仔细打量那人。对方面容白皙，不过三十岁的样子，一双凤目神采奕奕，左边眼角之下，生着一颗很是好看的细小黑痣。在男子淡然的神色中，却无半点寒意，好似这大雪天的阴冷无法近身一般。
“不像
