年。沈大善人对孙儿的进步神速欢喜非常，这一次终于同意沈慈跟大掌柜的出来办药材。
沈慈第一次出远门，少了许多长辈的约束，自然格外欢快。大地方儿实在比小城繁华许多，又有许多新奇的东西，沈慈看看这个也好，摸摸那个也妙，跑前跑后地转儿。随侍在后的小厮不多时就跟他转得头昏眼花气喘吁吁，一连声地叫，少爷少爷，歇会儿吧。沈慈充耳不闻，满脑都在想买什么给归晴好。这些年，归晴名义上还在珍晴房里，其实都陪在他身边。还记得出门前，归晴一边仔细给他收拾东西，一边嘱咐他路上小心。一想起归晴的笑，沈慈心里就暖暖的。
就在这时，喧嚣的集市中传来一阵叫骂。沈慈微皱了皱眉，抬头看见前方有些骚动。随着叫骂声越来越近，突然跑出一个女花子，后头紧追着一个胖硕男人。女花子一边跑一边死命地往嘴里塞馒头，所到之处，人们纷纷掩住口鼻躲瘟疫一样让得老远。不多时，男人追上了女花子，一把揪住后领劈头盖脸的撒拳蹬腿。女花子不哭反笑，拳头挨得越重笑得声音越大。众人站了一圈全是看热闹。
二十四沈慈看她眼神昏乱，表情呆滞，便知八成是个疯子。眼见得男人越打越来劲儿，便动了恻隐之心，上前一把截住男人又待挥下的拳头道，她不过拿了你几个馒头，你看她瘦得皮包骨头，年纪也有一把，便当知她实在是饿得熬不过了，遭了你许多拳脚难道还抵不过么？你也须得饶人处且饶人才是。
男人初见有人拦阻很是窝火，回头见沈慈通身气派，立时换了张脸，陪笑道，这位少爷不知，这疯婆子在这里混吃混喝好一段日子了。起先也舍给她的，可她天天来，前儿仗着疯劲儿撞得我婆娘一记好跤，腰都跌伤了。我这才怒了来追她。她一路东跑西窜比猴儿还精怪，真不知是真疯还是假疯。
沈慈低头看看蜷缩在地上的疯婆子，心里着实不忍。从小，他就经常看到祖父周济穷人乞丐，于是想也不想，便掏出一锭银子扔到男人怀里道，这些银子，就当我替她付这些日子吃你的馒头和你老婆买药的钱，够不够？
男人两眼放光地把钱子揣进怀里，连声说够，满心欢喜地走了。没有热闹可看，人群也渐渐散了。疯婆子却仍躺在地上一动不动。沈慈迟疑地翻过一看，脸上已然发青。
小厮吃了一吓，急道，小少爷，她不是死了吧！
沈慈慌忙诊脉。不一会儿，吁了一口气道，没事儿，只不过一时背过气去了，大概是刚刚跑得太急又吃了几计老拳的缘故。不过她身子差得很，要是放着不管，恐怕真就这样死了也不一定。
小厮一下子就明白了沈慈的心思，有些嫌恶道，少爷，你不是要把这疯婆子带上吧？
沈慈瞪了他一眼，知道小厮嫌疯婆子一身酸臭。有道是君子不强人所难，便自己把人背上。小厮慌了手脚，连连告饶，沈慈只是不听，一路奔回暂住的小宅。
大掌柜恰巧办完事儿也刚回来，一看沈慈亲自背人，气得把小厮骂得狗血喷头。在这工夫里，沈慈自己打了水来给疯婆子洗手脸。大掌柜本还要骂，一看沈慈又忙开了，再也顾不得教训小厮，连忙上来抢过帕子道，小少爷值得您亲自动手，越发把下人们宠到天上去了。回头喝斥小厮道，还傻愣着干什么，皮痒了？
小厮挎着脸赶紧接过帕子，给疯婆子手脸擦得干干净净。原来她五官很是端正，不难想象年轻时该是个美人。只剩手背上一块黄豆大小的污泥始终擦不掉，再一看，是颗痣。
沈慈正看着，忽然听见大掌柜咦了一声。转头一看，大掌柜正疑惑不定地细细打量疯婆子，便笑问，先生在看什么，这妇人脸上有什么稀罕么？
大掌柜陪笑两声，道，哪里，只是看她竟有些眼熟。
哦？先生认得她是谁？
大掌柜看了半天，终于想出是谁，拍腿道，这不是秋痕吗！
秋痕是谁？
秋痕是当年夫人房里的大丫环。夫人生过您父亲后，突然得了重病，秋痕时常来铺上取药，后来突然就不来了。没几天就听说夫人已经病故，只不知道秋痕是何时不见的。大掌柜越看越像，点头道，错不了。虽然这么多年了，模样底子还在。您瞧她手背的那颗痣。想不到她竟沦落至此。
沈慈叹道，原来还是个故人。就是看在我死去多年的亲奶奶份儿上，也不能不管了。
归晴以为沈慈会带回什么新鲜玩意儿给她，不想却带回一个大活人丢给她照应。要能明白事理还好，偏偏是个疯子。到沈府还不满两个时辰，已经发作三四回。一旦发病，力
