直升机缓缓下降，旋翼把死气沉沉的海面吹出水波起伏的涡流。在它下面是一具浮力懂大的VT战斗机降落伞，只要跳伞者的安全带和海水一接触，逃生装置配备的染色剂就会自动投放到海水中把附近海域染成黄色。
一个穿着飞行服的人影躺在自动充气浮包上，这种装置在半空中就会自动打开。他头盔是密封的，这样可以有效地防止被海水溺死。可如果他是在战斗机内部或者下降的过程中被炮火击中的，那么所有的自动救生设备都起不了任何作用。
巨大而又弯曲的金属旋翼不停地转着圈，大型尾桨几乎也触到了海面。舱门口的炮手安排好防范鲨鱼袭扰的措施之后，搜索小组就开始了救护作业。
在麦克罗斯城内的医院里，瑞克被优先送进了急诊室。经过了一天的杀戮之后，医护人员仍在继续另一场尚未结束的战斗。
第十九章
这事非常奇怪，经历了这样一件可怕的不幸之后，我这才明白前景竟然是如此的黯淡。我不喜欢看言情小说或者类似的浪漫故事——我平常阅读的基本上都是人物传记。不过那些书让我明白：能够想通这么重要的事情却又不必付出生命的代价，这应该是件伟大而又富有诗意的事情。
——《丽莎·海因斯的回忆录》
他躺在病床上，脸上扣着一个起保护作用的气泡形医疗呼吸面罩，一根管子把这个面罩和一排特殊的医疗仪器连接起来。
监控机器人记录者他每一毫秒的护理情况： “瑞克·亨特中尉，身体多处划伤，脑震荡及轻微头骨骨裂症状，并伴随暂时性的脑波紊乱。没有内伤迹象。由于可能出现精神错乱的征兆，该病人需要继续留院监视护理。”
而在他的脑海深处的某个地方，一个声音反复地回响着。精神错乱……精神错乱……
就像在半夜里坐上过山车一般，自从洛波特战争爆发以来，各式各样美妙的往事和可怕的经历交错地在他脑海里盘旋。
在星空穹顶剧场里，明美正在举行歌唱表演。他正出神地盯着舞台上的她，这时，一只蓝灰色的巨手从遥远的地方伸了过来，一把抓走了明美。布历泰在茫茫的星空中狞笑着：“你永远也逃不出我的手心！”
瑞克赶忙跳上他的VT战斗机奋起直追。一番激烈的空中缠斗和厮杀之后，他却因为再次将战机坠毁在麦克罗斯城市区中心受到了丽莎·海因斯的责骂。他又一次度过了SDF－1号上的那段受困的生活，明美整天哭哭啼啼地要人来救她。接下去就是艰苦的新兵训练。和丽莎的口角和摩擦，与战斗囊部队你死我活的互相追逐，还有一场狂暴的情感纠葛。
他和麦克斯、丽莎，还有贝恩又回到了布历泰的战舰上。经过一番磨难，他终于坐上了自己的VT战斗机。可当他回到麦克罗斯城却发现那里已经成了一片废墟，布历泰正得意洋洋地坐在一堆残垣断壁上面，手掌里握着的竟然是明美，而她却像一只经过训练的夜莺。
然而她拒绝了瑞克的救援，因为“林凯曾经告诉我，千万不能跟当兵的去任何地方”。突然，攥着明美的布历泰突然变成了林凯的形象，他身着天顶星人的制服，脸上覆盖着闪闪发光的金属面罩，面罩上还镶嵌着一颗水晶制成的假眼。
就在这时，林凯突然自爆了，瑞克终于救起了明美。他的战斗机切换到了守护者模式，明美则被他的机械手牢牢地握住，这情形和他们第一天见面时一模一样。
“观测时间十小时。”护理机器人作了记录，“亨特中尉还没有恢复知觉。发低烧。脑波示意图仍然比较紊乱。”
瑞克和明美又一次束手无策地被困在了SDF－1号内部。他们望着外部一望无际的天顶星舰队，突然站在他身边的人换成了丽莎，可没过多久，她又变回了明美。斗转星移，一年时光马上就过去了。
不知怎的。麦克罗斯小姐的选举和明星的摄影师们破坏了他们单独相处的美好时光。
“病人的状态开始稳定。”机器人发出一连串声音，“恢复情况良好，预计将在一个小时之后恢复意识，”
瑞克和明美重新举办了那欢模拟婚礼。可就在他吻她的时候，多尔扎突然打破了舱壁，出现在他们跟前。这时，瑞克发现自己正站在足球场大小的天顶星人总部的会议桌上，身旁站着的却是丽莎。
“你永远也得不到明美！”多尔扎的口气非常决断。
“你属于我们这个世界，瑞克。这辈子，你注定是个职业军人，”丽莎温柔地对他说，眼睛里充满了爱意。
