城的二十多架战斗囊和战机出现在危机评估系统里,正飘忽不定地从一个象限移到另一个象限,有时在追逐太空壁垒,有时又跑到它的前头。有理由相信,这群敌舰正是从太空堡垒上逃脱的那些敌军。而且根可能,格罗弗推测道,指挥它们的正是那个叫做“凯龙”的疯狂的天顶星军官,那三名投诚者不断提到过他的名字,有时把他称为“阴谋家”。实际上,利克认为被他干掉的战斗囊甚至比太空堡垒防御军干掉的还多。
“骷髅中队正在上升,准备起飞,舰长,”格罗弗听到珊米在丽莎的位置上报告说。他注意到她紧张地跺着敢脚,“柯克兰中队,”她继续道,“准备提供掩护。他们将从你的右侧经过。”
“是左舷,”克劳蒂娅纠正说,“他们从普罗米修斯号弹射升空。”
“噢。请做出修正,柯克兰。蓝队、蓝队,你们的代号是‘小男孩’,立即返回基地。嗯……嗯……该死!海因斯中校去哪了?我就快要疯了!”
“在你身后呐,珊米。”丽莎气喘吁吁地说。她飞快地向舰长敬礼:“对不起我来迟了,长官。”
“都交给你了。”珊米退出位置。
“估计五分钟后进行接触。”维妮莎说。
格罗弗抬头扫了一眼显示屏。无顶星人的战机依然保持在攻击后的位置。这群零散的战斗囊到底想干什么?
“看来是想作自杀式攻击,”克劳蒂娅说,“难道它们就没有什么好点的伎俩。”
丽莎转身对她说:“根据那些叛变者的说法,从现在起我不会让他们再靠近飞船。”她在频道里呼叫骷髅队长。“敌人三分钟后进入你的范围,上尉。”
“收到,”瑞克回答说,“我将用广域信号回它们的影像。”
“试着叫他们回家去,亨特上尉。”
通话器里传来瑞克的笑声,接着听到他响亮而又诚挚朝通讯频道里喊道:“回家去!”
丽莎不愿意错失奇迹的发生,她检查了一下显示屏。
“嗯,对不起,骷髅一号,你干得不错,不过它们不听你的。”
“知道了,中校。看来我们只好用他们惟一能理解的语言来交流了。”
丽莎的显示屏开始变亮;敌人的战机开火了。骷髅中队和其它机队正在与他们交战。雷达显示屏上代表战斗囊和VT战机的光点开始消失。
“永远不要说‘死亡’二字,瑞克。”她轻声朝通话器说。
第十五章
……但如果有这样的竞赛存在,我会毫不犹豫地把桂冠投给凯龙——历史上最有名的罪人。他被多尔扎怀疑。被布所泰解除职务,被自己的部队背弃,而现在,则被地球人宣判。凯龙已经呈现偏执狂的征状,所有偏执狂患者的病症在他身上都能找到:迫害、浮夸、阴谋论。
——罗林斯《夫顶星三臣头:多尔扎、布历泰与凯龙》
天顶星旗舰已经自我修复。一块难以察觉的绿色装甲覆盖了被太空堡垒右臂击穿的裂口——洛波特统治者在舰队的每一艘飞船上都装有这种特殊的设计。不知军纪上的漏洞又能否像这样轻易地被修补?布历泰想道。
此刻,他正在观察舱里踱着步子,如往常一样,他那位畸形的智囊以分析的眼光凝视着他。
事情起初相当顺利:他已经迫使地球人使用了所谓的“代达罗斯机动”,他们的“毁灭者”战机被全部消灭,而战斗囊部队也成功地渗入到太空堡垒内部。有迹象显示,在飞船内部的居民中心发生了规模激烈的战斗。地球人召回了所有战机来应付入侵,接着,在战术频道上的通讯显示,天顶星人已经取得了决定性的胜利。但令布历泰和艾克西多惊讶的是,凯龙的“博图鲁”部队也渗透进了敌人内部。布历泰对地球人的投降越来越有信心。佐尔的“史的文化”很快将落入他的手里,而他,将会取得有史以来至高无上的荣誉。
接着,便传来了凯龙被击败的消息。
布历泰拒绝相信。
“这一定是洛波特统治者所说的终极力量,”艾克西多说。“传说里已经说得很清楚:要不惜任何代价避免与微缩人接触。据说他们拥有能将我们全部毁灭的秘密武器,我们应当将这片区域留给因维德人来收抬,这段日子以来,我一直活在恐惧之中,阁下。”
布历泰已经料到他会这样说;自从舰队从超空间跃出后,艾克西多就一直在他耳边引用这些传说。
“所以你认为我应当重视这些远古流传的警告,是吗?”
“或许,阁下。”