沧江，一个个巨浪翻滚的旋涡，张着随时想要吞噬生命的大口；江边的乱石上，堆摞着人马的尸骨和所驮的货物，临近大石的江水泛着鲜红的血晕；那是刚走过的马帮留下的。这是一条漠视生命的道路。
忽然有唧唧啾啾的鸟语声响起，那是从不扰掠马帮的绣面蛮，马队的人们没在意。可是引领马队的头马却突然失身崖底。管理马队纪律及一切事务的马锅头忙趋朝前去看，却被一支涂着草乌毒的箭射中，嚎叫着落江而去。队伍后面也传来惨叫声，不少人中箭，马匹也纷纷带着货物翻滚而下，刹时被浊浪滔天的江水卷噬了去。
货主程郑楚冷忙叫唤：“腊路！腊路！你快过来！”
一名手执标枪的男子答应着附在崖壁爬了过来。他个子矮小，肌肉健硕，仅用兽皮围在腰间遮羞；两枚兽牙小圈穿挂在两个小乳头上，面部刺着奇怪的图纹。
程郑楚冷瞪着血红的眼睛：“你快去问问绣面人，他们为什么袭击我们。他们想要什么你都答应他们，快去！”
腊路没说什么就转身去了，一会儿回来用不太流畅的汉话说：“一伙插着程郑家族小旗的赶马人，抢走了许多绣面人去做奴隶，他们是来要人的。”
程郑楚冷着急地说：“马帮行路只图个安全顺畅，怎么会做这种事呢？”
腊路倔强地说：“我们绣面人从不说假话！”并用仇恨的目光盯着程郑楚冷。
程郑楚冷一筹莫展。毒箭还在不断地往下射来，人马应声朝悬崖下滚落。他边躲闪毒箭边对腊路说：“这一路你都跟着我们，你是知道的。”
腊路梗着脖子说：“反正是程郑家族的人！”
忽听铜锣声响起。那是马帮发现对面来了对头马帮，为防止马匹冲撞而招致混乱所惯用的办法。
程郑楚冷一阵惊喜。胆小的绣面人停止了攻击，纷纷挨到马队旁边，用怀疑的眼神四处搜寻着对头马帮的踪迹。因为语言不通，程郑家族的赶马人无法向他们解释。
所有的人都侧耳倾听，许久都没有听到对头马帮的铃声。程郑楚冷觉得事情无法如此收场，只好哀求腊路说：“你去解释一下好吗？真的不是我们做的！”
腊路却一只手扳住崖壁，另一只手举起标枪要朝他掷来。
程郑楚冷闭上眼睛，把头虔诚地仰向天空。这些年来他常常与死亡擦肩而过，并习惯了以极度的庄重和虔诚去面对死亡的威胁。
一阵悠扬的歌声飘来，打破了这深山沟箐的平静，把程郑楚冷的魂魄从地狱门口拉了回来。
马队顿时沸腾了，他们似乎解脱了死亡边缘的困境。一马夫抑制不住兴奋地高喊：“高山上的山茶花飘过来了，伴着天国的福音！”
看着这群临近死亡的人在狂呼，躲在林中的绣面蛮反而不知所措了。纷纷象猿猴一样朝歌声飘来的方向爬去。腊路也放下了欲掷标枪的手。
来的是牵着马匹、后面跟着许多奴仆的夷家美妇。她是白狼蛮部的女主仪嫫，一位有着悲悯心肠、声名响彻西南夷的腊摩（女巫）。她长长的发辫盘在头上，一大串香藤耳环摇来甩去；斜襟无领的短褂和江风吹拂着的百褶裙上，绣着彩霞般绚美的裾边。险峻的山路使她不时地要手脚并用来攀爬，但这丝毫没有减损她庄重的仪态。
她问迎她而来的腊路：“这是怎么了？”
腊路说：“尊敬的腊摩（女巫）仪嫫，他们程郑家族的人劫掠我们的族人去为奴。”
“去告诉你的族人，程郑家族里有不同的人；劫掠贩奴的事不是这伙人能够干得出来的。另外，你让他们转告桑帝红头人，等我从哀牢王那里转回来以后，要去拜会他，再向他请教几味草药。转眼又是好几年没见到他了。呵呵！”
腊路毫不迟疑地转身去了，唧唧喳喳地和他的族人解释了半天。程郑楚冷吩咐一名马夫把驮子上的一些铁器解下，送给这些绣面蛮。腊路跟着其余的绣面蛮唧唧喳喳地抱着铁器，消失在树丛中了。
程郑楚冷对爬过来的仪嫫悲戚地说：“这博南道上，官兵一直在督促着奴隶们修路，我们才改走这条路。没想到会发生如此的惨剧，我的人马死了近半，马锅头和头马也都永远葬身这里了。”
仪嫫也伤心地说：“我就是放心不下你们，所以才让腊路一路跟着你们，给你们作向导。没想到还是发生了这样的事。”
“这一定是我那哥哥想在这条路上害死我，才故意让人打着我们家的旗号去劫掠绣面人的。”
“我们夷家人永远也想不明白，为什么汉人
