言，一口气憋在胸口，涨红了脸大声反驳道：“你怎么能这样呢？守城将士饿着肚子，个个以病弱之躯，顽强奋战，城中百姓有钱出钱、有物捐物，相反，总督大人您置百姓的利益、朝廷的尊严于不顾，临阵脱逃，见死不救！”
李延大怒，他从腰间抽出长剑，剑头直奔县令的眉心。张县令豪不畏惧，他怒视着李延，两人对视着。李延完全被他的正气震慑住了，他收起剑喃喃地说：“好吧！我这就前往东城亲自督战。”说完，他将张县令推倒在墙边，带领他的士卫大步离去。
然而，出门后的李延迅速改变了主意，他没有去东城，而是带着金银财宝向相反的方向狂奔而去。待县令追出门，李延一行已经远去了。
望着扬起的马尘，赶来的黄小旺和呆呆站立的县令颇有“天地终无情”的怅恨！
里波城门被攻破了！匪徒涌入城门，和守城的兵将混在一起，如两股搅浑的污水，早已分不清你我。将军黄火木仍在奋力厮杀着，而总督逃跑的消息早已传到了阵前，不少士兵闻讯扔下刀箭纷纷溃逃。黄火木避开眼前的刀光剑影，拦住逃亡的官兵大喊道：“大家不能走。我们死也得守住东城。”说话间，一柄匕首随即插入黄火木的胸膛，鲜血从他的口中溢出，他怒睁着双眼重重地摔倒在地。叛逃的士兵已如脱缰之马，纷纷向城外散去！
正在奋力抵抗的黄小旺见状，甩开对手狂奔向黄火木。黄火木在弥留之际，仍不忘对他叮嘱道：“快……让人将塘报送进京城。告诉兵部尚书杨博，里波县城失守。”
在八千里外，皇帝的寝宫乾清宫内，却是一片鼓声大作。烛光通明，宫内一片绚烂，正中的黄色帷幔中，波斯女子奴儿花花随着激越的鼓声颤动着妖艳的身姿。龙榻上坐着的，正是大明第12位天子：隆庆皇帝朱载垕。那颤动的腰肢，迷人的微笑，消魂的目光，早已让他不能自持。
鼓手们敲击着，鼓声时而如狂涛奔涌，时而如涓涓细流。鼓声气贯山河，舞蹈激越狂放。
朱载垕直视着奴儿花花，他一挥手，奴儿花花旋即停止了舞步，倒入朱载垕的怀中。
四目相对，燃烧着情欲。这位性格中不失厚道的大明天子，由于他的父亲世宗皇帝不立太子，在裕王位上呆了多年，直到30岁才当上皇帝。多年夙愿一旦达成，随之而来的是无所顾忌的享乐和淫乱。他宠爱过曾经是宫女的李贵妃，但此时，这些端庄贞淑的后宫佳丽再也提不起他的兴趣，从波斯来的妓女奴儿花花成为他的一切。鼓声依旧激越，无人能听见这对恋人的絮语：
“朕要你今晚留下。”
“我想让你永远把我留下。”
贝那率众叛匪涌入城中烧杀抢掠，里波城很快便成了一幅血流成河的景象。张县令亦被匪徒杀害，贝那令人将他的头挂在城墙上，以儆官兵。不久，黄小旺关于里波失守的八百里紧急塘报，经过了一个又一个驿站，从一个信差转到另一个信差手中，终于到达了京城。兵部尚书杨博接到塘报，不敢怠慢，立马命备轿前往内阁，去见分管兵部和工部的次辅张居正。听说堂堂两广总督竟然置百姓和朝廷的利益于不顾，临阵脱逃，张居正感到一阵震怒。
“岂有此理！我一定要说服高拱，罢免李延。”
杨博摇头叹道：“李延是首辅高拱的门生，高拱是他的后台，这已经是路人皆知的事。何况高拱又兼任吏部尚书，无论什么事，他不点头，就绝对办不成。”
张居正反诘道：“可是，广西剿匪连连失利，你知道朝廷上上下下怎么看？都说你一味袒护李延，而且说你一定得了李延什么好处。”
杨博心头一紧，问：“这些人不明真相，这么说情有可原，但你不会也这样想吧？”
张居正道：“众口烁金哪！你我再不想办法，总有一天，会给人当替罪羊的。”
高拱值房在隔壁，此时，他正伏首案头，处理堆积如山的奏牍。见张居正与杨博推门进来，情知是庆远府的事，因此不待他们开口便自陈道：“叔大，广西庆远府的事我已听说，这个李延竟然敢临阵脱逃。”
年近七十的老臣杨博闻言立即答道：“两广总督李延年年请兵请饷，朝廷一一调拨，如今已耗去几百万两银子，可叛匪却越剿越多，此种局势不能再拖延了。”
张居正亦在一旁补充道：“首辅，我已多次提议，罢免李延。”
高拱打断张居正的话头，道：“李延应该罢免，问题是由谁来接任两广总督一职？”
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第一章
