台中心的御座之上，仄仄的病体总像要从座位上滑下来，浑身没有气力的样子，看起来连衣服都撑不住。他有气无力地对高、张二人说：“今天朕找两位爱卿来，是商讨平息广西匪患的对策。广西匪患剿了三年，不但没有剿灭，反而越剿越多，两位爱卿说，症结在哪儿呢？”
高拱望了张居正一眼，回答：“启禀皇上，依老臣之见，其症结在用人不当。”
朱载垕问道：“用人不当？朕听说，现任的两广总督李延，是你的门生？”
高拱道：“是，这个李延，老臣一直对他寄予厚望，但谁知他庸碌无为，城池连连失手，现在若再不将他撤换，广西匪患恐怕就难以收拾了。”
朱载垕问：“换谁呢？”
高拱道：“张居正推荐了一个人。”
朱载垕问张居正道：“你推荐了谁？”
张居正答道：“殷正茂。”
朱载垕问高拱：“你觉得这个人能否胜任两广总督一职？”
高拱的回答颇让张居正意外，连朱载垕都觉得有点匪夷所思：“老臣认为，目下朝廷中，没有比殷正茂更合适的人选。”听他这么说，朱载垕觉得事情比自己料想的要好办很多，两位阁老达成一致的事情，他也就不必深究了。
出门后，张居正向高拱致谢，高拱说：“叔大，上次你对我说的话，我一直在反省！官做大了，顺耳的话听多了，慢慢地就失去了判断力。但我后来仔细想，叔大，你说的是对的。现在像你这样直言不讳的诤臣，可是越来越少了。”闻此言，很长时间以来的不快都在瞬间烟消云逝，张居正感慨道：“首辅，我这个人是急性子，过去有些话说得不得体、有些事儿做得不合适，还望首辅海涵！”高拱也以很久未有的谦逊，微微颔首答道：“叔大，这本来应该是我要对你说的话啊。”
在朱载垕看来，他没想到高拱在擢用殷正茂的问题上能如此宽宏大量，登时对高拱的好感又增加了几分。尽管孟冲在他身边说什么“那殷正茂是张居正同年，他俩要是联起手来，高拱还能有好果子吃？”之类，但朱载垕相信高阁老没有那么愚蠢，给自己挖坑往里面跳的事情，他是不会做的，高拱这样做必定有他的道理。
在病中处理了一上午政务，朱载垕懒得在这件事上再费脑筋，靠在龙榻上哈欠不断。孟冲在一旁抱怨道：“这些个太医，真是糊弄人，给皇上治病，连皇上的哈欠，都没治好，这叫什么太医。”正说着，小太监捧着药碗进来，呈给朱载垕早晨的药，朱载垕伸嘴抿了一口，“呸”的一口吐在地上，骂道：“什么药，苦得钻心哪！”孟冲一跺脚，朝小太监吼道：“还不快退下！”
孟冲上前一步，谄媚地对朱载垕说：“万岁爷，苦着你了吧？”朱载垕皱着眉叹道：“唉！朕苦的不是嘴，而苦的是心，朕的病要是一天不得好转，就一天不能见到奴儿花花，真是急死朕了！这太医，朕对他是不抱什么期望了。”孟冲眨巴着眼睛说道：“不如这样，奴才给万岁爷另请郎中？”朱载垕道：“太医都治不了朕的病，还上哪儿找郎中去？”孟冲说：“这可不一定，奴才认识一个道人，叫王九思，据说在崆峒山上长期修炼，会炼神丹妙药。”朱载垕问：“管用吗？”孟冲道：“这个，奴才不敢打保票，但这个王九思，的确在江湖上名气大着呢，很多疑难杂症都被他治好了，人们称他是扁鹊再世。”“病急乱投医”，朱载垕心里活动了几分：“真有那么神？”孟冲道：“他的师傅王金，曾被嘉靖皇帝封为御医，专门在南苑为老皇帝开坛炼药。”朱载垕吩咐道：“既如此，就让这个王九思进宫来，替朕诊断诊断。”
从紫禁城回到家的高拱不顾疲倦，差人叫来了魏廷山，告诉了他刚刚发生的这件大事。魏廷山表示，他认为高拱同意启用殷正茂绝非明智之举，这样一来张居正就如虎添翼了。张居正并非是甘心久居人下之辈，表面上，他对高拱一味承应，暗地里却在磨拳擦掌，与之较劲。在用人上，只要有可能，他推荐的不是同乡，就是同年或门生。举荐殷正茂，正是出自他培植朋党的私心。高拱道：“老夫这也是无奈之举，张居正三番五次举荐他，我要是顶住不用，别人会指责我堵塞才路，不肯为朝廷进贤用贤。何况殷正茂这个人，在朝野上下议论很大，原也在可用不可用之间，我现在启用他，一则可以堵塞政敌的嘴，二则还可以观其后效。他如果真有能耐剿灭叛匪，这知人善任的美誉，少不了有我一份。他如果是个银样蜡枪头，对不起，我就得先礼后兵，新账老账一块算。”说着伸手一挥，做了个“砍”的动作。
第三章
