声，鼓乐丝竹齐鸣，奴儿花花舞动着身躯。朱载垕坐在龙榻上，一边饮酒，一边欣赏着奴儿花花的舞蹈。他敲着鼓，十分快乐的样子，根本没看见李贵妃和冯保进来。
李贵妃走向朱载垕，行大礼道：“贱妾向皇上请安！”
鼓乐声停了，奴儿花花也停止了舞蹈，瞥着李贵妃。朱载垕道：“爱妃请起！”李贵妃说：“皇上不答应贱妾，贱妾就不起来。”朱载垕怒道：“你要让朕答应什么？”李贵妃道：“答应贱妾保重圣躬。”朱载垕嚷了起来：“朕的病已经好了，难道你的眼睛瞎了吗？你看看，朕现在能力拔千斤，哪有一点儿病态？”李贵妃抬头，看见朱载垕神采奕奕。朱载垕道：“爱妃觉得怎么样？”李贵妃低头说：“皇上精神确实很好。”朱载垕道：“那你还跪着干吗？还不起来。”李贵妃只得起身。朱载垕道：“你下去吧！朕此时无心和你多说。”
冯保站在门边等候，李贵妃出门，正遇孟冲走来。李贵妃问他：“孟公公！我有一事不明，皇上怎么忽然变得精神气爽？”在李贵妃的再三盘问下，孟冲照实说道：“半个月前，皇上让我重新找了一位高人。”接着，他为王九思粉饰道：“他是个道人，简直就是华佗在世！皇上吃了他炼就的丹药，一下子变得病态全无，什么中风不中风的，皇上的精气神棒着呢！这简直就是奇迹！”听了他的话，李贵妃将信将疑：“哦？天底下还真有这种灵丹妙药？”孟冲得意地说：“可不是！天地之大，无奇不有！”李贵妃思索了一阵，让孟冲先去，然后吩咐道：“冯公公，你给我立即把道人的来龙去脉调查清楚！”
李贵妃离去后的乾清宫内更是一派荒淫景象。正当奴儿花花旋转着，旋转着，鼓乐声止，奴儿花花停止了舞步。朱载垕冲鼓乐手挥挥手：“你们都下去吧！”然后站起鼓掌道：“跳得好，跳得好，简直就是仙女下凡！”奴儿花花拿起酒杯递给朱载垕，旋即夺回朱载垕的酒杯，道：“这杯子不好！”朱载垕问：“这是宫中银作局用纯金制造的龙凤杯，朕亲自选的，取游龙戏凤之意，有何不好？”奴儿花花笑道：“不好，应该用樱桃杯。”朱载垕问：“樱桃杯？什么樱桃杯，没见过。”奴儿花花指指自己猩红的嘴唇：“在这哪。万岁爷，汉人不是有‘樱桃小嘴’这句话吗？”朱载垕恍然大悟，大笑起来：“好一个樱桃杯。”然后大张着嘴。奴儿花花嗔道：“万岁爷你那不是樱桃杯，而是大烧锅。”隆庆皇帝笑得浑身打颤。
从归来的邵大侠口中高拱得知，李延和他的钱师爷都已经毙命。同时，他也知道了当时的情势：在张居正的亲自策划下，张鲸和殷正茂派人盯住了李延，并已动手拘捕了李延手下的所有亲信和幕僚。他不禁觉得，张居正去广西并不是为了拨给殷正茂的那二十万两银子。邵大侠告诉他说，封存李延的账目、拘捕他的幕僚，都是张居正所为，李延贪吃空额的证据，恐怕已经捏在了张居正之手。并且，他知道了，李延吃空额的数目特别巨大，五万人的兵额，其实只有三万人。而那张性命攸关的田契，仍然流失在外，很可能落入殷正茂之手。正当他思来想去时，高福来报：“张居正求见。”
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第四章 巨贪殒命（7）
邵大侠迅疾潜入内屋后不多久，张居正进来了。高拱故作关切地说：“叔大，旅途劳顿，怎么也不回府多歇息歇息！”张居正道：“首辅大人拨给殷正茂的二十万银两，我已如数带回。”张居正递上银票：“还望首辅大人能将这些银两还给工部。”
高拱此时自知有亏，勉强笑道：“老夫真拿你没办法，那殷正茂岂不是雪上加霜？我已听说李延谎报兵额，目前殷正茂手下实际只有三万士兵，他手上要是少了这笔银两，如何招兵买马、扩充兵员？”
张居正知道高拱为此事的确十分难过，也便贴心地说：“此事应由殷正茂自行克服，你我就放宽心吧！遗憾的是，我未能将首辅大人的门生李延安全带回京城，他已被刺客刺杀身亡。”想起李延为他带来的一系列麻烦，而如今又人天两隔，高拱有双倍的心痛，他眼圈红红地说：“这个败类，死有余辜！别说是刺客，就是让我见到，我也必定亲手宰了他！”张居正注视着他：“首辅大人，你不要难过！”高拱吸了吸鼻子，道：“老夫不是为他难过。而是为了我竟能培养出这样的败类，而感到痛心。”
潮白河工地上，张居正带着书办姚旷和护卫班头李可走向大堤。朱衡及众官员、民工齐刷刷跪倒在地，张居正欲扶道：“朱大人这是为何？”朱衡说：“老夫及众百姓在此向您行礼了！感谢次辅大人能不辞
