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横塘的春天，总有下不完的雨。
才是惊蛰时分，天上的云层里裹着闷雷，老天爷偶尔清清嗓子，四面八方便回荡起一片轰鸣，滚动着，浩浩从大地上席卷而过。
清圆坐在穿堂里煎药，药吊子里的药“咕咚咕咚”沸腾，蒸汽顶动盖子，咔嚓作响。她扭过头看外面，屋檐上齐整的白线倾泻而下，浇在青石的地砖上，和着煎药的响动，共同组成了一个热闹的人间。
小丫头还在诚惶诚恐，因为清圆抢了她的活儿，不住地哀告着：“四姑娘，您上屋子里歇着去吧，等药煎好了奴婢叫您。”
清圆手里的蒲扇打得不慌不忙，并不应她的话，吩咐边上的抱弦，取药盏子来。
抱弦道是，转身去了，她个子高，人一走，后面的小丫头子才露出身形来。她微屈着腿，眼里装着楚楚的神情，就那样望住清圆。清圆笑了笑道：“我是为尽孝心，想必大家都能体谅。若有人问起，我自会分辩，绝不连累你。”
于是小丫头不再聒噪了，脸上呆呆的，依旧望着她。十来岁的孩子，还不懂掩饰自己的钦慕，她只觉得四姑娘生得那样好看，从她回来的第一天，就觉得她好看。
姑娘的美大体分两种，一种是流动的，一种是静物式的，四姑娘属于第二种。她像一块打磨得极其光滑的玉璧，立在那里便有她本身的纹理。像现在正煮着药，天还寒浸浸的，但炉子边上分外热。炉膛里的火光投了她满怀，她的颊上透出恬淡的一层粉，被汗水浸过，脸色愈发细腻如缎帛。那是一种不着急的美，是从骨头上生出来的，摔跤也摔不掉。尤其她笑的时候，唇角有浅浅的靥，一口银牙齐整雪白。她们这些小丫头子，凑在一起也爱比较，当然不是比她们自己，人下之人有甚可比，比的是地位相当的姑娘们。
姐妹多了，也成江湖，各人有各人的地头，各人有各人的势力。就像她们这些下人，归属各房，除了彻底做杂役的由几个管事嬷嬷指派，其他人都有来处。给人做奴才，要紧一宗认清主子，各方面维护主子是她们的分内。寻常各房之间互不相让，但要是攀比姑娘们的相貌，大抵也没有人违心。谢家原来有三位姑娘，里头数二姑娘最美，后来来了个四姑娘，二姑娘就变成了第二美。
“隐约是四姑娘漂亮一点嚜。”眼睛最尖，眼光最挑剔的姜嬷嬷说。她虽称作嬷嬷，论年纪不过三十七八，嬷嬷里最年轻就数她。人很精干，也擅长打扮，抹着头油，一个髻儿梳得锃亮，南方话说苍蝇停上去都要打滑的。爱美的人，对美的鉴赏当然也高人一等，能从她口中听见这句话，可见四姑娘是真的美。
然而老天爷总是公平的，这里多得一些，那里就欠缺一些。四姑娘并不是府里长大的，确切来说，她流落在外十四年，直到上月才回到谢家。
因为没有根基，难免遭受轻视，到这里美就成了带累人的身外物。有人嗤地一笑，“四姑娘和靳姨娘像一个模子里刻出来的。”
面孔生得好看，无外乎两种可能，要么祸害人，要么被人祸害。据说当年府里出了大事，四姑娘的生母靳姨娘下毒毒死了老爷的另一位宠妾，老爷关起门来处置，原够得上一死，最后还是太太求情，把人撵出了府。
那时候的情景，府里老人都记得，只准靳姨娘带贴身的两件衣裳，首饰细软一概没入公中。两个嬷嬷把人架到大街上，砰地关上了大门，靳姨娘娘家凋敝，无处可去，趴在大门上喊冤，那嗓音凄厉，半夜里听上去瘆得慌。
后来听说一对无儿无女的老夫妇收留了她，隔了几月产下一女，就是现在的四姑娘。靳姨娘命苦得很，不久就死了，至于为什么不把四姑娘接回来，主子自有主子们的考虑。谢家是钟鸣鼎食之家，祖上几辈子都当大官，老爷时任剑南道节度使，官运亨通的当口，不想多添麻烦。照莲姨娘的话说，“谁知道是不是老爷的骨肉”，毕竟孩子是在外面生的，即便时间对得上，万一要是弄错了，谢家就成了整个升州的笑柄，所以情愿含糊着，按下不提。
如今为什么又接回来呢，是因为家宅不宁。府里修道做神仙的老太爷忽然病故，两个月后大爷坠马摔得背过气去，一天一夜才醒转过来。不久老太太又病了，咳嗽、作头疼，三个月不见好。有人说听见靳姨娘以前住的院子里有哭声，八成是姨娘心里不甘，要四姑娘认祖归宗。
老太太是信这个的，请人算了四姑娘的生辰八字，算命的说这样命格，对府里兴旺大有助益，这才派人登门讨人。养大四姑娘的老夫妻门户
