结束最高会议后，另一间小会议室里，希斯带领十余位科学家和工程师，利用太空影音通讯器和其他飞船的科学家联系着，在全息立体显示屏上，紧张地讨论计算舰队的航行方案。充分考虑各种因素，甚至特高速度下质量会增加的相对论领域的问题，他们都予以仔细的研究，最后达成一致，舰队以飞船间隔四百余公里排在一个平面上航行，大约用一年的时间加速，达到2/3光速后停止加速，进入无动力惯性飞行。那时候，飞船的质量一方面由于燃料的消耗而减少，另一方面却由于速度的极度高速而增加。这样的话，舰队大约要花近十个地球年的时间，才能到达巴纳德星系，去拜访这颗距离太阳系第二近距的恒星。
“十年，食物够吗？”
“没问题的，活动的人很少。”
“十年？？”
“噢——十年，我们应该熬成将军了。”负责警卫值勤的莱昂多穆姆托空军中校终于忍不住插嘴说。他与基弗里少校是布鲁诺飞船上的两个值班警卫长官。如果十年都不换防的话，他们的确在寂寞太空中熬过一生最美好的时光，皱纹会无情的爬上额头。
“中校先生，考虑到钟慢尺缩效应，你不会熬满十年。能够晋升成将军军衔，应该很满意了。”希斯两个头颅缓缓转过来，颇为幽默的说。
“请称呼他上校。”
克里和帕欧卡等人刚好走到门口，听见了他们的对话。
基弗里中校寸步不离跟在后面，作为警卫值班长官，穆姆托和基弗里理所当然的获得了升迁，都晋升了一级。
飞船里所有值勤的军士，有二三十个人，在就餐时，都来向他们的上司，穆姆托上校和基弗里中校祝贺。餐会上，克里特许下级以每人200毫升的标准饮用白兰地，这是辛普逊国务卿临别时送给他的礼物，来自月球，存于太空，珍贵无比。辛普逊称赞它几乎赶得上法国著名的Kognac白兰地，真正是玉液琼浆。叵测的未来与漫长而枯燥乏味的太空之行，需要部下绝对的忠诚。虚伪和吝啬是将领之大忌，只会招致祸端，慷慨和真挚，才能一统军心，旌旗所指，莫不跟随。克里带兵多年，心里非常清楚。
穆姆托上校和基弗里中校每隔八个小时轮值，此时是穆姆托上校当班的时候。穆姆托一个人值班办公室里，关上门，拉出胸前藏于内衣中的一枚银制十字架项链，奇怪的是十字架上方嵌有一道短一些18K金的波浪形横杠，看起来很象华文“干”字。这项链是穆姆托五岁行割礼时，他的伯父，当地一个有名的学者，在开罗著名的哈恩哈利利市场买到并送给他的礼物。他喃喃自语，虔诚的作着感恩祷告，遗憾的是微重力环境中，他既不方便跪下，也不方便坐下，只好站着作完了感恩祷告。
最虔诚的人一天需做五次礼拜，日出前的晨礼，午后的晌礼，太阳平西时的哺礼，日落黑定前的昏礼，夜间的宵礼。太空中时间错乱，穆姆托值班时无法做到，也竭力的不让别人知道他的行为，于是他尽量的在每次值班前做一次礼拜，并祈求安拉的宽恕，然后带上两名中尉和一名机械工程师去巡查飞船。
和属僚尽欢之后，基弗里中校没有去自己的寝室休息，他踱进了值班室，翻开值班日志看看。有点口渴，他通知餐饮部送咖啡过来。
只过了五分多钟的时间，身着淡蓝色勤务兵服的女兵送咖啡来了，从她进门时起，基弗里的注意力就完全不在浓香的咖啡上了。潜意识中，基弗里中校预感到将会是奥特丽，那个希腊美人送来咖啡。他打开紧闭的咖啡杯盖时吮住吸管时，眼光却斜着落在了她胸前佩带的职别证上。
“奥特丽小姐，你把糖加得好像多了一点。”
“是吗？很甜吗？甜蜜不正应对中校此刻的心情吗？”
“那是你的猜测吗？甜蜜的心情？难道奥特丽小姐的眼光有穿透人心的力量。”
奥特丽露出调皮的微笑，这种放松的心情好久未曾体会了，在基弗里中校面前她一点都不感到拘束。
“难道不是这样吗？托你的福，我们刚刚还为此喝过白兰地。那可是庆祝的白兰地。”她说。
“我的愁绪还在地中海的波涛下涌动，白色的浪花瘗埋着落日下的悲怆。”
基弗里放下了咖啡杯，找不到地方放，就托在手掌中，让它飘浮起来。他用手指拨开了咖啡杯，免得挡住直视奥特丽。他的声音就象他琥珀色的眼睛一样柔和而哀伤。
奥特丽眼眶一下子湿润了。“你是希腊人？”
“不，我出生在科西嘉岛。小姐，你呢
