“能看到上校又是如此的生龙活虎，好叫人高兴，橄榄树营地今晚要开酒宴庆贺了。”
“嗯，有酒么。”
“当然有，番离土著人送的，莫非上校忘记了。”
“哦，没忘的。索莫斯中校呢？”
其实，送酒的时候，穆姆托上校还在昏睡中，当然不知道了。
一阵风吹过，穆姆托上校一阵抖索。
他看看埃芬博格院长，院长却是一点事情都没有。
“上校身体还有些虚弱吧。”埃芬博格院长开始劝穆姆托上校回营。
穆姆托上校不再硬撑了，听从了埃芬博格院长的劝告。
一路上，穆姆托上校克制着昏昏沉沉和浑身乏力的衰弱体质的表现。他终于跨进了四周已经被扎实的木栏围着的橄榄树营地。他抬头一望那由四根巨木支撑着的高耸的瞭望楼。这一望，穆姆托上校眼前一黑，竟差点栽倒。坚强的意志和超强的运动能力，最终令上校无须别人的搀扶，自己走到了帐篷里的床铺前躺下。
这一躺，穆姆托上校再也爬不起来了。
在虚弱的朦胧中，上校听到了基弗里中校牺牲的噩耗。他猛然支起身子来想问个究竟，没想到一用力之下，浑身象虚脱一样，立即软了下去。他喘着气，心脏在怦怦的跳。
穆姆托上校不得已，只好苦笑着老老实实躺下去。
“你发烧了。上校，请好好休息吧。”
队中几个医生都来了。面对着穆姆托上校奇怪的病症，他们集中商讨起来。
第二日，早晨，穆姆托上校的体温在头孢注射液的强力作用下，已经恢复了正常，可是，上校的体质，似乎显得更弱了，呼吸不畅，连心律都时时出现失常。
“剧烈运动后大约24小时内，会出现免疫抑制情况。小感冒也可转变为病毒性心肌炎。这似乎是症状的一个最合理的解释，但是还是不能完全解释上校的奇怪病症。”
一共三个队医，现在表态的是首席医务官科宁教授。
“这是上校的血液化验表，血红蛋白量偏低，不到110g／L。其他暂时没有发现什么。”
“比女子的最低值还低，上校有贫血史吗？”
“没有。大概是病理性减低吧，比如感染，炎症。”哈特博士犹疑着说，“我再用高倍放大镜看看。”
埃芬博格院长和科宁教授几人，静静的等待着哈特博士的回音。
“奇怪，在上校的血液中，好像有一种不知名的镰状病毒。”
科宁教授等哈特博士一让开，立即贴上了电子放大镜睁眼细看。
教授又往血液里放进了一些试剂。
等他离开放大镜时，脑子里似乎有了一些答案。
“应该是一种，从未见过的镰状病毒。它缠在血红蛋白上，阻止氧分子的结合，或者说，它与血红蛋白的亲和力，犹如一氧化碳一样，强于氧分子。”
哈特博士立即走到穆姆托上校床前。
“上校有恶心呕吐的感觉吗？”
博士翻开上校的上下唇检查唇粘膜情况。
“偶尔有一点，但是我，好像一直没吃什么东西呢。想呕吐也吐不了。”待博士停止，上校有气无力的说。
科宁教授与哈特博士交换了一下意见。
“现在，可以初步确定，除开感冒，麻醉液中毒后遗症等症状外，穆姆托上校主要是感染了一种从未见过的病毒。我们把它叫做——斥氧病毒，它阻止氧分子和血红蛋白结合，从而使人如煤气中毒一样。现在，上校的情况，相当于轻型中毒。随着病毒的自我复制，数目增加，后果很难预料。作一个大胆推见，这种病毒可能是通过血液传播的。”
“那，教授的意思是，我们只要抑制这种病毒或者除掉它就可以了。”
“你说的很正确，索莫斯中校，有这么一条医治途径。但是，人类用了整整五十年时间，来降伏AIDS病毒。要降伏阿喜星上的斥氧病毒，并不能制定一个明确时间表。”
“等等，教授，”第三位医生巴莱尔说，“阿喜人是不是也会感染这种病毒呢？”
“这还用说。——应该说肯定会。”
“那么，阿喜人是靠概率和运气，来躲避斥氧病毒的侵害呢，还是在自身体内，产生了抗体，从而获得天生的免疫力。”
“我想，应该是后者。还有一种情况，就是某些阿喜人具有免疫力，而另外一些人没有。噢，上帝，巴莱尔医生的想法真够
