可以拼拼凑凑为裹儿做点什么。可是这布怎么就不见了呢？屋里，就这么三个人，李显不会拿，裹儿更不会拿，谁会拿呢？想想，今天除了那个挑水的沙聋子，没人进过院子……
看来，李显一家的日子较几个月前要艰难多了，这是因为房州刺史换了人，新来的刺史借口州财政入不敷出，对李显的待遇大大削减，物质供应减少到仅仅能维持生活的地步。丫环奴婢也没有了，一日三餐生活杂务，全靠自己动手。新刺史虽也有礼节的拜访，但次数变得稀少，而且从他言谈和表情里明显感受到一种刺骨的冷酷，李显与韦娘分析推测了一阵，也不得要领。李显为之焦虑万状，韦娘则说：“别管他，照样过日子。”
小院变得十分冷清，除了那个挑水的沙聋子隔天送一次水外，再没有什么人往来，院内的杂草像它们主人的心思一样，一日日地疯长。
可以断定，那块布一定是沙聋子送水时顺手拿走的，韦娘决定要问问他。
沙聋子只是耳朵有点背，不是全聋。三十左右年纪，身材短小结实，专给刺史府上挑水。平时不多言不多语，满老实的，他会偷布？李显把自己的看法说给韦娘，叫她别问了，可韦娘不同意。
到了送水这天，等沙聋子挑满缸里的水，韦娘含笑问道：
“沙聋子，我问你，你成了家吗？”
沙聋子笑笑，摇摇头，脸上掠过一阵红晕。
“那你父母呢？”
他摇摇头，脸上笑容顿时没了。
“那我问你，”韦娘把笑容一收，板着面孔问道：“那你为什么偷我的布？”
沙聋子脸刷地红到耳根，吞吞吐吐地说：“没，没，我没有偷……”
“那就怪了，除了你，这院子再没人进来过，不是你是谁？”
沙聋子听了，再也硬不下去，把扁担一丢，便跪了下去．连连叩头说：“请夫人宽恕。布是小人偷的，小人认错，待年底挣到钱一定买来还您……”
“算了算了，不就一块布吗，叫他起来走吧。”李显在一旁说。
韦娘觉得蹊跷，一个单身男人，要那块布做啥，便问：“你拿那块布做什么用？”
本准备起身走的沙聋子又跪下回道：“做块孝布。”
“你家谁死了？”韦娘又问。
“父亲。”
“你刚才不是说父母都不在了吗？”
这时，忍不住泪水直往下淌的沙聋子，猛地扯开衣衫，现出胸前一块方方正正黑布．布上大大绣着白色的“孝”字。他说：“我父亲是死了，可是这个人的死，更值得我给他戴孝！”
没想到，一个下苦力的挑水夫，说话竟文绉绉的，韦娘和李显都奇怪了。这时再看跪在地上的沙聋子，虽然他的脸晒得黑黑的，手上长满了老茧，光着一双脚，脚上满是泥，但他谈吐间隐隐透出的气质，分明不像是一般干粗活的人所能具有的。
他身上一定隐藏着什么秘密。
李显决定不再问他，不该知道的事最好不知道。便说：“你起来走吧。”
“慢着！”韦娘不甘心那块布的白白丢失，追问道：“到底什么人值得你给他做这么大一个‘孝’字戴在身上？”
沙聋子跪在地下，低头恳求道：“夫人，您就别问了。”
李显说：“既然他不愿说，那就算了，放他走吧。”
在好奇心驱使下的韦娘不听，固执地问：“你说来听听，到底是谁？”
沙聋子无奈，咬咬牙，又恭恭敬敬给李显和韦娘磕了三个头，然后才说出一个人的名字……
李显和韦娘不听则已，听了，顿时吓晕过去。
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第四章 媚态索元礼（1）
武则天毕竟是个干大事业的人，她胸中揣着大计划，任何人在她的政治棋盘上都只是个任她驱使的小小棋子儿。
索元礼信守诺言，从房州回程时带上周兴夫妇一起回长安。一路上，因有周兴的曲意侍奉，有他娘子的尽情温柔，索元礼感到从未有过的轻松与满足。
回到长安，则天皇太后见这个大胡子胡人果然不负所望，便提升他到刑部任职，专门掌管狱政，审理案犯。索元礼去刑部上任时，顺便带上周兴，给他安个官职，当心腹使用。
索元礼有了周兴如虎添翼，短短时间接连办了几件久拖不决的谋逆大案，朝廷为之震动，则天皇太后大喜，对二人扎扎实实奖励一番，师徒二人的官阶直往上窜。
武则天时代，
