起勇气问店主：“我们……要里间，有床铺的。”
店主狡诈地打量着他们，似乎要透过灰头土脸脏衣破鞋窥探出囊中钱财，好一会他才点点头，领着他们从人的缝隙间抬脚跨进里间。
里间的地板上也躺满了人，多是老人，因为是地板而不是泥地，价钱大概要贵得多。有张粗笨的木板床，还有灰朴朴的垫被和盖被。店主伸出肮脏的指头，报了个惊人的住价！毕尔摇摇头，领着大家又要往外走时，店主一把拽住他的胳膊，难道要强行留宿？波贝捋起袖子，女孩子们吓得尖叫，店主却涎着脸笑了：“好说好说，漫天要价，就地还钱嘛。这床铺是我们自家睡的，看你们像群学生崽。怪可怜的，就给这个数吧。”价钱压了许多，但仍昂贵，毕尔想想，一咬牙：“就这样吧。”店主便眉开眼笑去到外间张罗。
波贝抱怨毕尔不够强硬，毕尔叹了口气说：“我不能让她们睡外边地下，潮湿肮脏，会生病的。逃难，第一就是不能生病。这样吧，陈家姊妹和爱莲将木床填满，横着睡才凑合。我跟波贝睡床榻。·，波贝，我们去厨房烧锅热水，让她们好好洗洗。”
波贝耸耸肩：“又是保护神；又是伙夫，真够呛。”边说边跟毕尔去了后面的厨房。
静宜说：“来，我们先收拾好床铺。”
里间没点灯，仅靠外间的灯光透过板壁缝和小窗映出个模糊印象。小香桃已满心欢喜爬上了床，她往被垛上一靠：“呵，我困死了。”旋即，她却凄厉地尖叫着跳起来。
明明暗暗的光影中，一只硕大的黑茸茸的长尾巴东西一动不动伏在被垛上，被垛却在起起伏伏。七个女孩缩成一团，又凄凉地尖叫起来，地板上躺着的老头们也稀里糊涂坐了起来。
店主擎着桐油灯跑进：“什么事？什么事？出了什么事？”
灯光照见了长尾巴物，是一只死老鼠。
店主抓起老鼠尾巴：“这有什么大惊小怪，一只死老鼠嘛。”
毕尔和波贝也跑了进来。香梅指着被垛：“你瞧，还在动。”
毕尔摊开盖被，乖乖，竟有一窝蠕蠕动的小鼠仔！
女孩们又尖叫着双手蒙住眼睛。
店主却像得了宝似地欢喜：“让我来让我来，这窝鼠仔浸到清油里，是治刀伤火烫的灵丹妙药呢。”他将桐油灯挂在板壁的铁钉上，一手提着死鼠，一手托着鼠仔们，欢天喜地出去，嘴里却嘘着：“女人！你们这些女人，坏事的女人！”
静宜皱着眉头说：“要是鼠疫，可就糟了。”
鼠疫倒是没有。第二天起来时，她们只是被虱子跳蚤臭虫咬得遍体鳞伤，就是脸蛋也一片红肿，奇痒无比。揭开脏兮兮的被单，木板上成千上万只虱子在爬动，用手摁去，只只饱满，一摁一滴血。她们太累太困了，让虱蚤臭虫饱餐了一夜。
黎明即上路，不论晴雨。黧黑精瘦的向导阴郁地说：“雨天若不走，住店，不要说我耽搁不起，你们赔得起吗？每天像是逼着你们赶路，不赶行吗？天黑了，前不着村，后不着店，荒天黑地，不要说你们身子骨受不住，遇上强人，小命就没了。”一行人只有默不作声跟着他在雨地里走，雨鞋踩在泥泞的小路上，叽呱叽呱作响，再提不起精神谈李白杜甫李清照了，倒是波贝有时会骂出声：“妈妈的！乞丐不像乞丐，充军不像充军，我厌烦透了！”
吃饭从无定时，饥一顿饱一餐。遇上小饭馆，便涌进去狼吞虎咽一回；有时候走了一天，什么也吃不上。毕尔心细，路过小村，只有农家有甘薯、鸡蛋和蔬菜水果什么的，再贵他也买下来，战时农村粮食奇缺。在路远迢迢饥肠辘辘时，一只茶叶蛋半只石榴便让气息奄奄的小香桃又活转过来，让姊妹们牵扯着又继续前行。
香梅最担心的就是小香桃，生怕有个闪失香桃病倒。没想到，她自己成了第一个病倒的。
起初是头痛发烧，以为是淋雨感冒了，也不吱声，硬撑着跟大家一块走，渐渐地烧得难受，脚下像踩着棉花，毕尔顾不得许多，握住她的手，竟像燃得正旺的炭火般灼人，毕尔说：“停一停，香梅病了。”毕尔家在香港开一爿中药店，这回上路带了万金油、正红花油等药品，一路住宿蚊叮虫咬多亏他的万金油涂抹。这时他又从行装中掏出万金油、正红花油，涂抹在她的太阳穴和人中上。静宜用手试着香梅额上的热度，忧心忡忡地：“怕是重感冒。”向导却斜睨着冷冷甩过一句：“打摆子。要有奎宁才好。”毕尔翻遍行囊，那小瓶奎宁却不见了。不幸言中。这是难民群的流行病，花蚊子怎么偏偏叮香梅呢？高烧过后，
