据《汉书·刘歆传》载，刘歆历三郡守之后，复为安定属国都尉，当时来说很寻常。
东汉许多护羌校尉都是由边郡郡守直接调任，如傅育由武威太守，张纡由陇西太守，邓训由张掖太守，聂尚由蜀郡太守，史充由汉阳太守，侯霸由金城太守调任。
据《后汉书·献帝纪》载建安五年诏令：“诏三公举至孝二人，九卿、校尉、郡国守相各一人。皆上封事，靡有所讳。”
这里的“校尉”包括各种称号的校尉。
这个次序的排列反映了校尉的地位，其级别虽与郡国守相相同或稍低，排列却仅次于九卿而位于守相前面。
护羌校尉持节，权重尊崇。
初置时，持节反映任务的临时性，后来更突出军事斗争中的权变功能，能调动指挥边郡太守、都尉和屯兵戍卒，是方面长官，主持对羌军务。
护羌校尉领有的军队为此职权行使的主要保障，其具体情况前人多语焉不详。
在史料中提到的军队构成和兵员数目差异颇大，有必要厘清。
汉朝中央军北军中越骑、长水、胡骑校尉。
军队建置中，校尉是仅次于将军的级别，由于西汉初统领指挥军队的将军平时并不拥兵，有任务时方发军命将，所以校尉所领的校是常备建置中最大的军队单位。
兵员数目是一定的。关于汉代军队的具体编制，据《续汉书·百官志一》载：“其领军皆有部曲。
大将军营五部，部校尉一人，比二千石
军司马一人，比千石。
部下有曲，曲有军候一人，比六百石，曲下有屯，屯长一人，比二百石。
其不置校尉部，但军司马一人。”军队按军、部、曲、屯来编成。
设校尉时，校尉领部，不设校尉时，司马领部，很灵活。
文献记载每部编制千人左右。
《史记·卫将军骠骑列传》载：霍去病“再从大将军，受诏与壮士，为剽姚校尉，与轻勇骑八百直弃大军数百里赴利，”一校八百人。
《汉书·李陵传》载：李陵为骑都尉“将勇敢五千人”，“汉遣贰师将军伐大宛，使陵将五校兵随后。”每校千人。
从装备和战斗力来看，霍去病与李陵所率的军队都堪称汉军中的精锐，也都是正规军，八百至一千是一校的正常编制。
另外《汉书·赵充国传》载：“步兵九校，吏士万人。”一校千余人。
1978年，青海大通上孙家寨出土一批西汉木简，内容大部分属于军事方面，虽然在军队各级编制上学者看法不同，但一校八百至一千的人数认识基本相同。
护羌校尉领有的军队是直属中央驻扎于边地的边防军。
军队构成和兵员数目也与中央宿卫军有一些差异。
将屯兵:
“将屯”，据《史记·傅宽列传》载：“徙为代相国，将屯。二岁，为代丞相，将屯。”
裴驷《集解》：“如淳日：‘既为相国，有警则将率而屯守也，’案：律谓勒兵而守日屯。”
《汉书·赵充国传》载：“迁中郎将，将屯上谷。”意为典领边郡屯兵，屯守边郡。
“将屯兵”、“屯兵”是屯驻于边郡的野战部队。
这种将屯兵主要由戍卒组成，东汉后戍卒减少，大量使用募兵和弛刑徒。
直属护羌校尉营中编制内的将屯兵，是由戍卒、募兵和弛刑徒构成正规军。
据《后汉书·邓训传》载，张纡滥杀降羌引发羌人大起义后，和帝永元元年，邓训代为护羌校尉，“经常屯兵，不下二万，转运之费，空竭府帑。”
这二万人是战时兵员数。
待邓训安抚叛羌后，“遂罢屯兵，各令归郡。
唯置驰刑徒二千余人，分以屯田，为贫人耕种，修理城郭坞壁而已。”
可见二千余人是平时的规模，主要是驰刑徒。
其余征发来的戍卒、花钱雇的募兵均被遣散了。
郡县系统的边地骑士:
郡县系统的边兵归边郡太守指挥。
这些军队构成复杂，但人数不少，足可独挡一面。
《续汉书·百官志五》注引《汉官仪》曰：“边郡太守各将万骑，行障塞烽火追虏。”
边郡太守往往称作“郡将”，而太守府亦称作“莫府”，不仅负责边郡政务，也有统领屯兵和负责边疆防务的责任。
西汉时边郡太守经常拜为将
