太原。
乐异扬和令狐城刚到城门，便看见一大群人围在城墙边看告示。两人走近一看，原来是大晋国招兵的公文。令狐城兴奋不已，当即记下招兵的地方，与乐异扬分别。
乐异扬对当兵和打仗的兴趣不大。他在城中转了几圈，没有找到合适的谋生的路子。到了午时，他已经觉得饥肠难耐，便去了城南的一家食店。
店小二见有人来，忙弓着腰打招呼：“客官，您身体好！今天准备吃点什么？”乐异扬见他这么客气，就点了一碗白米饭和一个炒白菜。店小二笑着说：“客官，想必你不是本地人。我们店可是太原有名的，来几个招牌菜吧？本店有上好的青花酒，要不也来一壶？”乐异扬道：“不用了，我吃了饭还要赶路。”店小二打量了乐异扬一番，见他的穿着，估计也没什么钱，便摇着头走下去了。
乐异扬看着店小二的背影，想到，“这里的人这么势利，确实不如边境民众的淳朴。”又想到，“若是找不到事情做，这几日过后，可能连吃饭都困难。”这时，他的心头就突然涌上了一股莫名的凄凉，心想：“不知道令狐兄现在怎样了？”
乐异扬正吃着饭，屋外来了四五个头上扎着金色布带，腰间配剑的士兵。店小二急忙出来应酬：“各位军爷，今日那阵风把你们给吹来了？真是我们的荣幸啊？”其中一个领头的道，“少废话，叫你们掌柜的出来！”店小二诚惶诚恐，颤抖的道：“我家掌柜的刚好有事出城了，要到下午才回来。”
其中一个当兵听完后大笑道：“不早不晚，偏偏这个时候出城，难道是有意避开我们？告诉你，今天不是我们找你有事，是北平王离城前亲自发的口谕，已经张贴到太原的各条街上。凡在此开业满一年的店铺，都要上交五十两白银当做军费。这个你们不会不知道吧？”店小二苦笑回答道。然后指了指乐异扬说道：“各位军爷，我们不是不知道，只是小店确实经营不善，一则没有这么多现银，二则当家的确是不在店中，我只是一个做事的，也想不出什么辙啊？”“实不相瞒，今日从开门到现在，还只有他一人光顾。”
士兵们仔细看着乐异扬和他桌上菜，对店小二道：“现在国家有难，每个人都有一份为国分忧的心，有钱出钱，有力出力。北平王平时对你们有多好，你们应该知道。太原是一个好地方，也是一个不好的地方，两国开市以来，你们挣了多少银子，我们心中还是有数的。明日一定要凑齐银子。”
带头的哪位军士临走时又补充道，“现在连北平王都已经去了前线视察军情。他老人家已经发话，将士们在边疆浴血奋战，谁都不能寒了他们的心。否则，等到北平王回来，必将严惩不怠！”
店小二见这些士兵走了，方才长舒了一口气，说道：“可恨的契丹鞑子，又要打仗了。”店小二给乐异扬倒茶时，又说道：“现在生意越来越不好做，两国互市算是完了。过几日我们店也要关门，到时客官想吃饭也不容易了。”
店小二的话让乐异扬想起了家乡前几天发生的事情。他从怀里掏出一块碎银子递给他，然后走出食店。乐异扬形单影子，落魄地走在宽敞的大街上，偶尔遇见几个行色匆匆的人，他们都大包小包，携妻带子，乘着自家的牛车朝内地赶去。乐异扬见状，心中不免有多了几分凄凉。如果后面要与契丹长期作战，太原几十年的繁华便将灰飞烟灭。
来到太原的第一天晚上，乐异扬在城里找了一家便宜的客栈休息。第二天天一大早，他便收好行李出发了。
乐异扬一边慢慢赶路，一边思考着今后的事情。接下来我该怎么办，我要去哪里？他真的不知道。盘缠快要花完，兵荒马乱也难找到事情做。如果向令狐城哪像习得一招半式，他自然也去从军。可是自己只背得四书五经，在边境毫无用武之地。如今边境不安宁，只能去京城谋生路。有了这个主意，乐异扬打起精神，很快就出了太原城。
出城约走了三个时辰，乐异扬看到前方有一座大山。此山高入云霄，绵延数百里，是太行山的一支余脉。太行山以北便是属于契丹的“幽云十六州”，以南便是中原诸州。太行山历来是兵家常争之地。早在东汉元初元年，汉安帝为防外敌侵犯洛阳，下诏在太行南端三十六处要冲屯兵。晋太元十九年，后燕慕容垂进伐西燕，西燕慕容永令全部人马前去堵塞太行山口，慕容垂引兵自滏口进入，灭了西燕。隋朝末年，李世民与窦建德相争，李世民进据虎牢，使窦建德不能越过太行，李世民乘机占领上党，尽收河东之地。
大山上林木茂盛，隐约可看见楼阁的脊梁。走近一
