只得让骑兵下马与晋兵短兵相接，结果中了晋兵的诡计，差点在阳城全军覆灭。每每想起此事，朕都还心有余悸啊。”
鹿万理、鹤连天、虎平丘和犀水深四人面面相觑，不知怎么回答。耶律德光又说道：“我本来想一举攻入开封，没想到那个石重贵居然有胆量，派出重兵与我们抗衡。早知道有今日，当年就不应该出兵助石家夺得江山。”
虎平丘站出身说道：“皇上，晋国皇帝忘恩负义，过河拆桥，我们决不能放过他。如今我国大军前营已经在恒州城，只需一声令下，便可将恒州踏为平地。”犀水深也附和道：“皇上，虎统领说的有道理。臣曾读过汉人作的《左转》，上面说过，一鼓作气，再而衰，三而竭。我们此次南征已有数月，现在离晋国都城不过数百里，十年前我们可以灭了唐国，如今同样可以灭了晋国。”
耶律德光犹豫不决，说道：“几位爱卿，你们都是朕身边亲近之人，朕对你们就不隐瞒。这次出征之前，母后曾对朕说过，晋国幅员辽阔，与我契丹风俗气候迥异，担心朕久居晋国之地会身体有痒，朕曾答应过她，只要攻克晋国，就退兵北上。可惜我契丹大军在恒州受阻，久攻不下，着实让朕揪心啊！”
鹿万理听了耶律德光的话，心想：“皇上如今是进退维谷，此时晋国援军已到，如果再度发兵南下，胜败并未可知；如果引兵回国，就等于承认自己南征失败，又恐引起上京留守王公们的耻笑。”
鹿万理是四大统领里面唯一的汉人，祖籍在河南的洛阳。二十余年前梁国灭亡之时，鹿万理的家人全都死于战乱之中，他侥幸逃离洛阳，在江湖上隐姓埋名了三年。等到鹿万理重出江湖，发现自己仍然被后唐皇帝举国通缉，他万般无奈，不得不逃往北方的契丹。
半年之后，在契丹国都上京举行的比武大赛中，鹿万理以高深的武功夺得魁头，被皇帝耶律阿保机看重，当即选入契丹东宫，做了太子耶律德光的贴身侍卫。鹿万理一直对耶律德光忠心耿耿，极受他的信赖。耶律德光即位不到一月，就任命鹿万理为皇宫四大统领之首，掌管东庭的八百名御林侍卫。
耶律德光但凡有重要事情，必会向他垂询。这次耶律德光决定与晋国相战，鹿万理并未表露支持之意。究其原因有二。其一，鹿万理毕竟是汉族人，虽然身居契丹二十余年，但对中原的百姓仍怀有怜悯之情，不忍他们沦为契丹骑兵的刀下之魂。其二，契丹皇室表面上看起来风平浪静，实则内斗不断，耶律璟、耶律李胡、耶律阮三人皆有资格继承皇位，如果耶律德光遭遇不测，这几人必定大动干戈，到时契丹皇室又会经历一场腥风血雨。
后唐、后晋开国以来，前后历经六位皇帝，中原王朝国力竟大不如从前。后唐、后晋的皇帝都是沙陀族人，并不懂儒术治国的道理，因此对中原州县的治理并不能深入人心。在中原汉人的眼中，不管沙陀族与契丹族哪一个统治中原，汉人总是被欺凌的对象。因此晋国与契丹交战之处，大量的中原汉人都争先恐后地逃亡南方，试图进入汉族皇帝统治下的蜀国、南平、南唐与吴越诸国境内。
虎平丘与鹿万理素来不合，当年他正是败于鹿万里之手，虽然也做了契丹宫的侍卫统领，但论资排辈，竟然位于后来居上的鹤连天之后，位于四大统领之三，仅排于犀水深之前。虎平丘多年以来淤积在心中的妒忌与不满之情可见一斑。如今鹿万里对皇上此次南征不置可否，他觉得是自己翻身的大好时机，因此极力怂恿耶律德光继续对晋国出兵。
虎平丘继续说道：“皇上，臣虽为一介武夫，但定当为契丹南征鞠躬尽瘁，不破开封誓不返上京。”
耶律德光见虎平丘支持自己，心中有些心动，朗声说道：“虎统领，有你这句话，朕就放心了。”他又望了其他三人一眼，说道：“你们也是这样想的吗？”鹤连天与犀水深急忙说道：“回禀皇上，只要您一声令下，臣等必将生死相随！”
耶律德光哈哈大笑道：“你们严重了！区区晋国而已，又何需你们豁出性命来！”他回望鹿万理一眼，见他神色自若，心中已有主意。
虎平丘、鹤连天与犀水深退出去之后，鹿万理仍然站在屋内不肯离去。耶律德光知道他有事相告，朝四周望了一眼，示意左右之人立即回避。他走上前握着他的手说道：“爱卿，朕明白你的心思，你方才为何不直接说出来？”鹿万理淡然说道：“皇上既然执意南征，微臣岂敢扫了您的兴致。”
耶律德光说道：“爱卿对中原汉人的怜悯之心，朕确实深为感动。自从贵国灭亡之后，中原便为沙陀族所统治，二十
