爷三个聊了一路，回到小院的时候还有些意犹未尽。 到了家，孙通把马安置好就去歇息了。半夏又给爷三个上了解酒茶，爷三个坐在院子里又喝了一会茶，天南地北的侃了一会大山，这才各自去睡。 秋试之前，各大会馆客栈都已经开盘下注，赌今年能够夺得解元的学子。甚至还有人背后操盘之人弄出了一个龙虎榜，前十名各有人下注，每个人都履历背景都有记载，让关注秋试的人随意选择下注。 之前关注苏明礼的人并不多，一个原因就是因为苏明礼报名甚至作保之事，，是江家一手操办，流传出来的消息并不多。第二个原因就是苏明礼为人低调，只自己埋头苦头，很少跟同年交流。 原本在玲珑镇他是有些旧识的，但此番来了京城应试，又极少在各大会馆露面，所以龙虎榜上苏明礼的消息算是最少的。 除此之外，前三名学子都是出自京城的博山书院，而江贤则是排在第六。而那次苏二丫在慈恩寺撞见的苏公子苏锦秋，赫然也在前三名。 “今年的龙虎榜，双苏可谓是各有千秋啊！” “是啊是啊！听说这两位公子都是一表人才，面如冠玉，啧啧…此番若是高中，少不得会有京中贵女要榜下捉婿…这两人实在是前途无量啊！” “这双苏的大苏乃是定国公的嫡孙，听说前几年跟随母亲去了江南外家，前不久才回京……”有人压低了声音说道。 “什么？大苏？阁下说的可是苏锦秋？”有人神秘兮兮的问道。 “可不是嘛！我说的便是这位苏锦秋苏公子…今年年方十九，若不是前些年为定国公夫人守孝，早就成亲了…这位锦秋公子听说当年可是为了玉淑公主的眼…后来…” 那人压低声音把自己知道的八卦说了一遍，其余几人连连点头。 这位大苏公子果然来历非凡！ “那你们知道小苏公子的来历吗？”那人说完之后，环视了一圈见没有人说话，便随手拿出一个小册子，扯了扯嘴角，“我这里可有第一手的消息，我跟你们说，今年这位小苏公子绝对会是一匹黑马！依我之见，这小苏公子杀入桂花榜前三名，是绝对没有问题。” 秋试，放榜之时乃是金桂飘香之时。时值秋季，桂花盛开，所以又称桂花榜。 “何以见得？”之前开口的那人问道，颇有几分不服气的说道，“这大苏公子这般来历，又自小素有才名，难道还会被这位小苏公子给压一头不成？” “这倒不知……”那人说着又道，“不过，小苏公子就算在大苏公子之下，也不会掉出前八名！”说着，那人伸出右手，比划了个八字。 ‘噫！’ 周围的人异口同声的拖长了尾音鄙视，纷纷摇头离开了，不再去听这人胡说八道。 那人伸出手，摇了摇自己手中的小册子，很有几分无奈，低声喃喃说道，“公子啊公子，我已经尽力了！你这没人买，说不定最后真会成为冷门…哎，但愿公子你争点气，可别让我输太多银子…” 孙通说完，收起手中的小册子缩了缩手躲进了人群，溜了。 至于大苏公子的那些消息，也都是他这些日子打探出来的。 日子一晃，就到了放榜这一日。 这天一大早，孙通就赶着马车，载着苏家爷三个到了贡院门口。原本，苏明礼是打算自己来，结果不管怎么说，苏老爷子和苏老二都不肯在家，非要跟着一起来，苏明礼无奈只好带着一起来了。 苏二丫和江贤早就等在门口了，兄妹俩一个在马车外一个在马车里，有一搭没一搭的说话，见到苏家的马车过来，江贤从马车上跳下，开口招呼苏明礼。 当初，江贤也提议过让苏明礼到博山书院，却被他拒了。 江贤最近几个月也一直感觉良好，殊不知，苏二丫偷偷在他的吃食和茶水中也加过不少的灵液，只是这事只有林香琴知道，其他人一概不知罢了。江贤只当自己最近几月强身健体，连脑子也跟着变得伶俐了起来。 人群中有人忍不住开口吟道，“吾朝取士最堪夸，仙榜标名出曙霞。白马嘶风三十辔，朱门秉烛一千家……” 等了没多久，便有两名贡院的衙役双手捧着一卷明晃晃的榜出来了，人群开始有些骚乱，所有人不约而同的往前挤，但又拼命留出一块儿地方，让两名衙役贴榜。 很快，榜单就贴了上去。 霎时间，所有人伸长了脖子去看，大家不约而同的瞪大了眼睛在上面寻找自己想看到的那个名字。 没一会儿，就有人欢喜有人忧，更有人失态的放声高呼，更有甚至捶胸顿足的嚎啕大哭…正所谓终生百态正是如此…登科者和落榜者是截然不同的两种心境。 而这一张张窄窄的榜单之上，承载着的可不仅仅只是一排排的名字那么简单，更是承载了芸芸学子十年寒窗苦读的辛酸。其中滋味，实在不足以为外人道也。 孙通身形灵活，很快就挤到了榜单前，从中间大致扫了一眼，一下子就看到了苏明礼的名字，赫然正在第二名的位置，而紧跟其后的竟然就是江贤的名
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