起义的领导核心，他的牺牲，无疑是对起义的一个重大打击。
12日傍晚，叶挺、聂荣臻想看看各处战况究竟如何。
他们来到总指挥部东南方的财政厅，登上院内的天台制高点，在夕阳西下的苍茫暮色中，看到观音山有大队敌人已经绕过起义军坚守的阵地，向总指挥部方向袭击。
珠江以北市区，到处火光冲天，有些地方，显然已进入巷战。
总指挥部危在旦夕，起义军危在旦夕！聂荣臻对叶挺说，老总，这个局面怎么办？叶挺说，不接受我的意见，我有什么办法！聂荣臻接着说，现在不能再坚持了，再坚持下去，只能是无谓的牺牲，必须马上撤退，否则起义军有被全部消灭的危险。
撤退的方向，你说的两个去向中，去韶关太远，还是去海陆丰好。
叶挺没有吭声，只是叹息。
聂荣臻深知，叶挺是因为受了诺依曼的无理斥责，继续进攻又是张太雷决定的，他不好表态了，但他是不反对撤退的。
聂荣臻赶到总指挥部时，在门口碰上了恽代英、陈郁。
他们问，怎么指挥部里什么人也没有了？聂荣臻说，现在敌人四面向广州市区进攻，事态严重，观音山上的敌人来势很猛，我们必须马上撤退，我已经跟叶挺说过，他没有表示反对。
总指挥部没有人了，就由我们军委来下达撤退命令，你们赶快离开吧。
说完，聂荣臻进入总指挥部，见确实没有人。
以后他辗转找到黄锦辉，两人简单商量了一下，确定下达命令，起义部队都立即撤退，到黄花岗集中，然后经花县去海陆丰。
聂荣臻去通知教导团，因为他不懂广东话，又不熟悉市区交通，教导团比较集中，容易通知到。
黄锦辉去通知赤卫队。
聂荣臻来到四标营教导团团部，找到了起义时被任命为教导团团长的李云鹏。
告诉他把教导团集中起来，到黄花岗集中后，经花县向海陆丰撤退。
下达完命令，聂荣臻由四标营往八旗会馆方向走，因为那里还有叶剑英。
一路上，碰到了起义部队，他就通知他们撤退。
下半夜，当他来到长堤时，长堤已经被反革命军队占领。
但仍然到处枪声不断，这是反革命在屠杀革命者和人民群众。
聂荣臻不走大街，专串小巷。
一次他碰到商团（国民党的地方武装）搜身。
名曰搜身，实际是抢掠，把他身上值点钱的东西，像钢笔、手表等全部抢走了。
敌人问聂荣臻是干什么的？他就是不吭声。
任凭他们搜，因为不会广东话，一吭声就可能遇害。
到了八旗会馆附近租住的房子见了叶剑英，聂荣臻把详情告诉了他。
他对叶剑英说，现在不能马上走，敌人在交通要道，轮渡码头等处搜查正严，待过几天后再说。
到12月16日，广州的街面上比较平静了，敌人的搜查已经放松，聂荣臻化装成商人，回到了香港。
广州起义，高举工农兵武装夺取政权的大旗，使苏维埃旗帜在广州上空飘扬了两天多。
但这场起义，又像事先预料的那样，在优势敌人的压迫下，起义行动失败，被害革命烈士达5700多人。
这样的一次大起义，在中国现代革命史上，可以说是伟大的意义与惨痛的教训同时并存。
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第四节在广州起义中（5）
但在总结这次起义时，刚调来主持省委工作的李立三却认为起义领导人犯了“军事投机”的错误，在关键时刻动摇，对起义指挥不力等等，对起义全盘否定，进而大批处罚参与起义的领导人。
聂荣臻不同意这种做法，他以实事求是的态度总结了广州起义的经验教训。
在到达香港以后，他写了《广州暴动的经验教训》文章，刊登在1928年初的《广东省委通讯》第七期上。
针对“军事投机”的说法，他在文章中说：“这一次十二月十一日的广州暴动与今年三月十二日的上海和八一的南昌暴动，都是中国共产党领导的工人、农民、兵士的武装暴动，直接解除敌人的武装，夺取敌人的政权。
但广州的暴动，比上海、南昌更添特色的是：”八一南昌“参加暴动的有工人、农民、兵士，是工农群众的大暴动。”
“镰刀斧头交叉的红旗，飘展于全广州市。”
