在一年的时间，由3000人的武装，发展到这样的规模，里面凝聚了聂荣臻的大量心血。
缺乏干部，是晋察冀初创时期的最大困难。
在聂荣臻的关怀领导下，1937年12月，以一一五师教导营为基础，在阜平成立了军政干部学校，孙毅为校长。
这所速成性质的学校，一年内培养了一千四百多名干部。
1939年2月，抗日军政大学第二分校教职员和学员两千多人来到冀中，聂荣臻多方关怀。
1个月后，聂荣臻指示成立军区教导团，专门培养连排干部。
抗大二分校、军政干部学校和军区教导团，为晋察冀军区培养了大批干部，满足了各方面的需要。
在敌后，聂荣臻深感困难的另一个问题是武器弹药的严重短缺。
面对现实，他要求各部队发动群众，收集散在民间的各种枪支弹药，以应急需。
1938年5月，他指示在五台县西会村成立了军区的第一个枪械修造所，修造步枪、手榴弹。
1939年4月，军区军事工业部成立。
后来，该部发展成拥有6个修械厂，一千多名工人的军工生产部门，能修枪械，制造黑色火药和手榴弹，在一定程度上缓解了边区武器弹药紧缺的困难。
聂荣臻一到阜平，就注意开辟冀中根据地。
经过了解，中共地下党员、原东北军第五十三军六九一团团长吕正操，率部于1937年10月11日举行抗日誓师大会，改称人民自卫军，部队发展很快。
此外，中共中央北方局还派了红军干部孟庆山在保定失守以前到达冀中，在保属省委领导下开办游击干部训练班，领导组建了一支武装游击队。
12月中旬，聂荣臻要吕正操率部到达阜平，进行整训。
在路西整训了1个多月的人民自卫军，建立了具有红军优良传统的政治工作制度，明确了创建冀中平原抗日根据地的指导思想和坚定信心，返回冀中，利用日军兵力少而分散的弱点，迅速收编或歼灭了十多股土匪武装及部分伪军、伪组织，以后又北上到北平、天津、保定之间的三角地区开展工作。
与此同时，于1937年12月成立的由孟庆山任司令员的河北游击军很快发展到万余人，并取得了许多胜利。
1938年5月，中共中央和八路军总部根据聂荣臻反映的情况，命令人民自卫军与河北游击军合编为八路军第三纵队，成立冀中军区，吕正操任司令员、孟庆山任副司令员，总兵力一度达到六万余人。
第三纵队在聂荣臻的领导指挥下，长期坚持了冀中平原的游击战争。
1938年2月9日，毛泽东发出了“关于建立冀东抗日根据地的指示”，聂荣臻接到指示后，决定派一分区政治委员邓华执行这项任务。
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第二节开创敌后抗日根据地（4）
他找邓华谈话，邓华问：“开辟根据地，要注意哪些关键问题呢？”聂荣臻说：“关键是要在那里牢牢地站住脚跟，打出一个好的局面来。
不能到了那里，扩充一些部队，抓一把就走。
‘抓一把’，是抓不到东西的，也是同我们建立根据地的意图相违背的。”
4月下旬，八路军总部命一二师宋时轮支队开赴平西，与邓华支队会合。
宋、邓支队会合后，总部正式命名为八路军第四纵队，宋时轮任司令员，邓华任政治委员。
1938年7月6日，在冀东地方党组织的领导下，以第四纵队为坚强后盾，冀东爆发了有20万群众参加的人民武装抗日大起义，其声势之壮，规模之大，一时震动了全国，风闻于世界，8月，第四纵队与李运昌率领的冀东起义部队会师，成立冀察热辽军区，部队扩大到约十万多人。
聂荣臻对此极为振奋。
8月4日，他向中央北方局书记刘少奇建议，第四纵队应在现有地区以“立定足跟为原则，因为在敌人的深后方发展游击战争，没有根据地是困难的，所以必须向蓟（县）、平（谷）、密（云）加紧工作，逐渐向东南发展”。
8月13日，毛泽东、王稼祥、刘少奇联名复电：“宋邓纵队主力在现地区平谷、蓟县、密云一带加紧工作，站稳脚跟，再逐渐向东南发展的方针是好的。”
但到9月中旬，传出了日军将大举围攻冀东的消息，当时领导冀东武装起义的某些领导人对这个形势估计得过于严重，率起
