是来玩而已。”
“但这是我特地为你泡的……”
“那么留给佣人喝吧！”
“你还是和以往一样大方。”
然而，信长已充耳不闻地出了门。
“快跑吧！”
他把缰绳交给竹千代，在马臀上抽了一鞭后，自己也骑上了连钱苇毛马，两人之间保持一定的距离。
去蟹江川的河堤只有一条路，今天信长抽鞭的力量较往常来得更强，但竹千代的马却超前了一步。
骑在马上的竹千代，双手紧紧地抓着马鞭，咬紧牙根，脸色苍白。
无论如何，他还只不过是一个七岁的孤儿。信长之所以爱他，就是因为他从不抱怨。
有一次他从马上跌下来。
“痛吗？”信长这样问他。
“不！没什么。”他虽然这样回答，却一整个月都跛着脚。这个夏天，他们在烈日下比赛相扑时，信长也曾问他：“很热吧！”
但他依然回答：
“不！没什么。”
此外，当空腹学习剑术时，信长也知道此刻最难熬，因此会问他：
“饿了吧？”
但是竹千代还是回答：
“不！没什么。”
反正不论问他什么事，他一定回答“没什么”。
信长想象竹千代那张苍白的脸，于是快马加鞭追上前去。
冬日的太阳已渐渐西沉，北风也渐渐紧了。
河堤附近有二三十户人家，屋旁有一些枯树，在风中显得更加萧瑟。
两匹马穿过其间来到河堤。
“下来吧！河堤到了，我们把马儿系在这古濑渊的柳树上。”
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两雄相知（2）
信长追过竹千代，下马把马系在一棵枯柳上。
七岁的竹千代也停下马来。他的体格尚小，似乎不易下马。
“跳下来呀！怕什么？”信长叱责道。
“好！”竹千代回答后，他那小小的身体便沿着马鞍慢慢地滑了下来。
“哈哈！”
信长朝空中大笑几声。
“如何？累了吧？”
“不！没什么。”
“你的脸色看起来很苍白。”
“不会吧！”
竹千代急忙把马系好，他流露出活泼的眼神，脸上带着微笑。
“好！哈哈哈！这才是我的三河弟弟，我们要做个强者，否则将来如何应付更强大的敌人呢？好了！既然汗流浃背，就把衣服脱掉吧！”
说着说着，尽管北风渐紧，信长还是率先脱去了上衣。
三河孤儿
竹千代慢慢恢复了血色，以示不肯服输，他也赤裸了上身。
这个七岁的孩子，是十二月二十六日生的，因此实际上还未满七岁。他裸露的上身，显出他的幼小与柔弱。
信长在寒风中挺直了背脊，看着前面的古濑渊。
“这凉风好舒服呀！竹千代。”
“是呀！好舒服的风。”
“你怎么搞的，全身都起了鸡皮疙瘩，冷吗？”
“不！还好。”
“那就好，如果连这种寒风都受不了，又如何能在雪夜里进行夜袭呢？”
“我竹千代不会冷！”
“哈哈哈！竹千代，这深渊里有许多河童，我们把它们一一活捉好吗？”
信长看着竹千代的脸说道。
然而，竹千代根本不会游泳，信长也知道此事。
“竹千代，你的脸色不太对劲，是怕河童吗？”
“不！不是的……”
“那么，你先下去抓一只上来。”
说着，他把竹千代高举，将他扔了下去。
冬日的河川，显得特别清澈，几乎可以见底。竹千代那小小的身躯，在水中打了三四个转，细白的手浮在水面上。
“游啊！游啊！”
信长恶作剧地弯下腰叫着。
但是不会游泳的孩子恐怕性命难保了。
“好吧！”
“扑通”一声，信长也跳了下去，慢慢游到竹千代的身边，用赤裸的左腕抓住竹千代，将他夹在腋下，使身体浮出水面。
“噗！噗！”
竹千代睁大眼睛，吐出水来。
“哈哈哈！如何？你有没有看到河童呢？”
