继续扩大部队创造了条件。
卡斯特罗指挥部队在山区继续与巴蒂斯塔的军队进行作战的同时，急忙派卡米洛·西恩富戈斯上尉下山，前往埃尔考托地区协助即将举行的总罢工。另外，他要求胡安·阿尔梅达的第六中队在圣地亚哥地区灵活机动地打击政府军，以策应总罢工。而劳尔的第三中队抵进关塔那摩附近活动，准备配合总罢工行动。他在4月20日致卡斯特罗的信中对这时的情况进行了说明。
劳尔在上述致卡斯特罗的信中写道：“亲爱的菲德尔，我们同关塔那摩市的民兵准备一个紧急计划……我将赴（城市）东部，丹尼尔在巡逻队长的陪同下……于3月30日下午抵达……解释说罢工大约推迟一周、‘运动’利用这一时间把最近从国外得到的武器运进来……我们的地区得到一部分补充，清单令我毛骨悚然……武器应在前一天运到，因没有找到我而取消发运……整整4个夜晚，我们耐心地等待着……”
4月9日，罢工推迟一周后，另外罢工的准备工作并不充分，但仍然宣布举行罢工。这天上午11时，“时针”和“西班牙—古巴之波”广播电台中断广播，号召：“今天，革命总罢工！”然而，大部分工人并没有听到广播，因此也没有响应罢工。实际上，多数地区并没有发动罢工，罢工一开始就处于被动地位。这时，只有码头工人实行了罢工；圣地亚哥的一个兵营和马坦萨斯的广播电台遭袭击；萨瓜拉格兰德被罢工的武装人员占领48小时。但是，这些局部的罢工很快被政府军和警察血腥镇压了，很多人倒在血泊中，罢工旋即失败了。
在马埃斯特腊山，卡斯特罗从广播中听到罢工的号召后，起先很高兴，准备用战争的方式策应总罢工。但是，当他从广播电台中又听到美国海军陆战队占领哈瓦那港的消息后，感到既震惊又愤怒。他立即来到切·格瓦拉在拉梅萨的指挥部里，为于2月24日建立起来的义军广播电台起草新闻稿，强烈要求美军立即撤出哈瓦那港，谴责美军践踏了古巴主权。
然而，同样令卡斯特罗感到万分震惊的是，总罢工在血泊中失败了。这时，他才清醒地认识到，罢工的准备工作并不充分，是一种盲目的举动。
在这种情况下，卡斯特罗立即通知“七·二六运动”平原领导人上山召开紧急会议，讨论罢工失败的经验教训以及制定新的战略方针。
在会上，卡斯特罗严肃批评了国内外的一些领导人，批评他们对军事工作重视得不够。他还尖锐地指出：“……如果全岛都像奥连特一样被起义军占领，任何镇压措施也不能阻止人民的行动……需要刻不容缓地在军事领域加强革命……当前，没有必要再谈论总罢工……”
会议认为，今后工作的中心任务和指针是加强军事工作。
5月3日早晨6时，卡斯特罗在蒙彼高地的一个农场主持召开重要的会议，这是一次具有转折意义的会议。参加这次会议的领导人有：丹尼尔、福斯蒂诺·佩雷斯、马塞洛、费尔南德斯、比尔玛·埃斯平、艾德·圣玛丽亚、戴维·萨尔瓦多、尼科·托雷斯、路易斯·布赫、恩索·因方特等，还有切·格瓦拉应邀出席会议，塞利娅担任会议记录员。
会议的气氛是相当严肃的，卡斯特罗在会上首先要求大家讨论和总结导致罢工失败的原因。经会议讨论和总结，导致此次罢工失败主要有以下几个方面的原因：1�缺乏武器。一批来自迈阿密的武器在海上被美国警察截获，而另一批武器本应早就运到皮纳尔德里奥，但却一直拖到4月11日。2�罢工日期的推迟错过了动荡的高潮，为了保密和避免政府镇压，错误地采取号召罢工而又不明确时间。3�对其他政治阶层态度保守等。
卡斯特罗听取了大家的讨论和总结，并在会上发言时再次批评了在此次组织和发动罢工中缺乏判断力，认为这是导致失败的主要原因。另外，对全国工人阵线委员会排斥共产党的问题，他批评了有的城市工作领导人有严重的宗派主义倾向，戴维·萨尔瓦多就是其中的典型人物。
说到这里，卡斯特罗还拿出一封会前有人写给他的匿名信，在会上念道：“实际上，罢工是躺在革命行动上睡大觉，完全不像山区文件所说的各个行动队都支持罢工……”在会上，他承认自己在福斯蒂诺的影响下，被不切实际的估计欺骗了。对于此次罢工的失败，他也应负一定责任。
为了更好地开展工作，结束分散领导的不利局面，会议决定在马埃斯特腊山成立“七·二六运动”统一的领导机构。卡斯特罗在会上当选为总书记，及所有武器力量和部队的总司令。这样一来
