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美索不达米亚——这块非常适合人类居住的土地就是《圣经》中伊甸园的原型地。正是因为优越的地理位置，它也不断成为政治和战争的舞台。当巴格达已经成为世界上最为精妙绝伦的城市的时候，整个欧洲还处于蛮荒状态。这里曾是世界著名的大都市，一千零一夜的故乡，其科学、哲学和文学的成就是文明史上所罕见的。
巴比伦神话：传说一位巴比伦国王的祖先梦见他遇到了神仙。神告诉他，洪水就要淹没大地，来惩罚人类的罪恶。因为他一向对神十分虔诚，所以神要搭救他。这个人听从神的吩咐，造了一只方舟，把全家人都搬到舟上，还带了几只动物和一些种子。没过多久，乌云布满天空，黑暗笼罩了大地，狂风暴雨袭来，滔滔洪水淹没了一切生命，只有那只方舟在茫茫无边的水面上漂行。到了第七天，风住了，河水平静下来。这时候，方舟漂到一座山旁。舟上的人把动物放出方舟，将种子撒在山上，大地的生命重新开始了。
人类许多民族的神话都受到巴比伦这个古老传说的影响。西方的诺亚方舟的故事也是从这个传说演变来的：一个叫诺亚的人按照上帝的命令造了一只方舟，全家人坐上去，躲过了水灾。当洪水退落的时候，诺亚放出一只鸽子。不久，鸽子衔着一片新拧下的橄榄叶子飞回来，使诺亚知道洪水已经退去，万物又恢复了生命。后来，西方人就把鸽子和橄榄枝作为和平的象征。
公元前1595年，赫梯统治者穆尔西里斯一世灭亡巴比伦第一王朝。
巴比伦第一王朝灭亡后，公元前1595年到前1518年为巴比伦第二王朝时期。公元前1530年到前1157年为巴比伦第三王朝时期。此后，巴比伦出现分裂割据局面，先后出现许多短暂的小王朝。公元前9世纪，来自*地区的游牧民族阿拉米亚人占领了整个巴比伦地区。
公元前729年，亚述国王提格拉&；#8226；帕拉萨击败阿拉米亚人，自称“巴比伦之王”。巴比伦实际上已并入亚述帝国的版图。
公元前689年，巴比伦王国被亚述帝国所灭。
新巴比伦王国
公元前612年，居住在巴比伦的迦勒底人联合东边的米堤亚人进攻亚达。他们手执带血的长矛和盾牌冲进了尼尼微。全城居民遭到屠杀，甚至连儿童也不能幸免。亚述最后一代国王辛沙立希孔和他的宫殿一起被烧成灰烬。从此，亚述帝国连同它的首都就从地球上消失了。
公元前605年，战胜了亚述的迦勒底人在巴比伦建立了新巴比伦王国。新巴比伦国王尼布甲尼撒把首都巴比伦城建成一座堡垒般的城市。城市是方形的，每边长22．2公里。围绕城市的城墙大约有米高，是用砖砌和油漆浇灌而成的。四匹马拉的战车可以在宽阔的城墙上奔驰。全城有100扇用铜做成的城门。城墙周围还有很深的护城河。幼发拉底河从城墙下流进来，穿城而过。巴比伦城里有一座很大的皇宫，皇宫内修建了一个“空中花园”，被后世称为世界七大奇迹之一。
尼布甲尼撒在位期间（公元前605－公元前562年）巴比伦的国力最为强大。尼布甲尼撒率兵攻打叙利亚，出兵巴勒斯坦，夺占耶路撒冷，灭掉犹太王国，强迫犹太人迁居巴比伦当奴隶，成为“巴比伦之囚”。
在晚年，尼布甲尼撒侵入埃及。在几十年里，巴比伦城人口达到10多万，还有来自亚洲各地的商人，奴隶制经济有了很大发展。但是，在强盛的背后已经埋伏了危机，被征服的外族人对巴比伦奴隶主的仇恨和反抗不断发生，本族的贫民和农民因破产沦为奴隶，加剧了国内的阶级矛盾，奴隶主阶级内部争权夺利的矛盾也越来越激烈。
尼布甲尼撒死后，国内政局立即动荡起来，6年中8个国王被废，其中两个被杀。在东面，力量越来越强大的波斯帝国征服了巴比伦的盟邦米堤亚，对巴比伦形成了大军压境的局面。
巴比伦的奴隶主们忙于争权夺利，纵情享乐，他们以为他们的城墙是那样高大而坚固，谁也攻不破。他们万万没有想到，敌人会利用穿过城墙的幼发拉底河打进来。
公元前538年的一天晚上，巴比伦的一个年轻王子正在举行狂欢宴会。波斯王居鲁士下令在幼发拉底河中修筑了一座水坝，把河水放到坝的一边去。他的军队从另一边放干水的河床中偷偷进到城里，未经交战就占领了巴比伦。据说，有一些巴比伦商人做
