“哪里话来？”白起慨然拍案，“乐兄多年作为，白起却也清楚。当今天下，堪称名将者，非乐兄莫属也。”
乐毅哈哈大笑：“一仗未打，竟成名将，兄弟却是骂我了？”
“不不不。”白起连连摇头，“名将之才，首在图国、料敌、治兵也。《吴子》云：‘勇之于将，乃数分之一耳。’乐兄入燕，变法强国，使弱燕崛起；算敌分毫，使仇国步步入殼；治兵以明，倏忽练成精锐新军二十万。更不说斡旋之才，纵横之能。此等大将，已是不战而屈人之兵，若提兵于战阵之间，自是游刃有余无敌于天下，岂有他哉！”
“兄弟读兵书了？”乐毅素来听说白起天赋将才不读兵书，今见白起引证兵书见识精当，竟大是惊讶，不禁便是一问，却又不待白起回答便是一笑，“若是别个，倒是不在话下。然若与兄弟将才相比，乐毅实在是惭愧了。”
“岂有此理了？”这次却是白起哈哈大笑，“充其量，我只一个战场之才而已！乐兄出将入相，庙堂运筹决胜万里之外。我呢？战场之外便懵，如何能与乐兄之明彻相比？”
乐毅摇摇头淡淡一笑：“将便是将，我却只佩服兄弟一人。”说罢便又大饮一碗，突兀便道，“兄弟，请教一事：燕国是否到了大打一仗的时机？”
白起目光一闪，脸上笑容倏忽间消失净尽，默然片刻，竟然也是一问：“要看乐兄如何打法？”
“合纵五国，利市均沾。”乐毅没有丝毫犹疑。
“乐兄此来，便是联秦出兵？”
“正是。”
又是一阵默然，白起点点头：“该当有这个时机。”
“兄弟是说，还要看燕国给秦国多少利市了？”
白起笑道：“乐兄纵横大才，与太后、秦王、丞相去说吧，我是只管打赢便是了。”
“公私分明，好兄弟也。”乐毅大笑一阵，“来！再干一碗！”
两人至此海阔天空，直到天交四鼓，虽然都是酒意浓浓，乐毅还是撑持着回到了驿馆，白起荆梅竟也没有执意挽留。若是过得一夜睡得一觉，作为身负秘密使命的特使，与各方周旋便都会无端增添一些微妙处。身为大良造上将军的白起，与特使酬酢未尝不可，然则若有过夜之名，便也会平添一些多余而又必要地解释。心照不宣之下，便是慨然作别。次日清晨，乐毅便醒了过来。老秦酒虽凛冽无双，酒性却极是纯正干净，虽大醉而不缠头，梳洗之后便是神清气爽。用过早膳已是日上三竿，乐毅便登车直向王宫而来。
秦昭王嬴稷早早便进了书房，这是他自少年即位便坚持下来的习惯。
不管太后与丞相如何在实际上掌控着权力，嬴稷都从来没有放纵过自己。不贪游乐，不事奢华，除了睡觉生病，每日天蒙蒙亮便进入书房，直到三更过后才离开。读书、练剑、吃饭，都在这里外五进门户重重的书房里。对于政事，嬴稷是从不主动过问，然则只要太后丞相来书房议政或请他到别处会商，他也绝不推辞；至于那些必须由他出面的朝会礼仪庆典等，他也会尽心尽力地做得出色；若有适当机会，他也会尽可能地以各种身份去历练自己，譬如河内大战时秘密前往河内辅助魏冄建郡安民。二十一岁那年加冠之后，他依然如此，既没有丝毫显露出要亲政的意思，也没有丝毫的懈怠国事，竟是一如既往地维持着这“太后——丞相——秦王”三架马车的局面。倏忽之间，嬴稷已经过了而立之年，这个“闲王”也做了近二十年，似乎一切都还要平静地继续下去。在大争之世的战国，大权分散政出多门从来都是祸乱根源，偏偏的秦国却很平静稳当，一点儿乱象也没有。说到底，这得归功于他那个极为罕见的母亲太后，只要母亲在，嬴稷宁愿这样持续下去，可是，母亲之后呢……
“禀报我王：燕国密使乐毅求见。”
“说甚？谁人求见？”嬴稷从沉思中醒了过来，竟惊讶地离开了书案。
“燕国秘使乐毅。”老内侍声音很低，但却很是清晰。
默然片刻，嬴稷吩咐道：“立即知会太后：半个时辰后，我带乐毅晋见。请乐毅进宫，东偏殿。”说罢便匆匆出了书房。到得东偏殿廊下，嬴稷便站住了，蓦然之间，他想在殿外迎候乐毅，更想看看这位曾经对他母子有恩的燕国重臣究竟衰老了几多？他很想从母亲的眼光给乐毅一个评判，却又想不清为何会突兀浮上如此念头？
便在这片刻之间，一个熟悉的身影已经跟着宫门将军进入了嬴稷的视线：除了头上的帅盔换成了特使的一顶不足六寸的蓝玉冠，便还是那一领暗红
