“但凡操舵老大，都出过江！桨手只有两三成没出过，征召时都一一查过。”
“好！但有此等水手，秦国水军便是立马可待。”白起大是振奋，“立即以上将军代秦王名义，赐给所有造船工匠、操舵水手造士爵位，其余水手人赐十金，以彰显其舍业从军之功，大战之后再论功行赏。”
“上将军明断！”陈庄高兴得一拍掌，“这些水手多以贩运盐、鱼为生，仓促应召原是有些不敢说的话。若人各赏赐，家人水手便大是安心，士气便大涨了。”
“那好，便去办理吧。”
“嗨！”陈庄挺胸一应便大步去了。
倏忽之间便是大年，白起与陈庄却在腊月三十那一日运了十车请酒三百头猪羊来到了船场，隆重犒劳打造战船的工匠与驻扎江边军营的三千水手。工匠水手们做梦也想不到，威振天下的赫赫上将军白起竟能在年关之际来犒赏他们这等贩夫走卒，一时间便是欢呼声响彻大江两岸，许多老工匠老水手们都是热泪盈眶，反复念叨着：“过往啥子么，眼下啥子么！有爵位，还有上将军赐酒过年，安逸哩安逸哩！”精壮水手们却是昂昂振奋，人人喝得满脸胀红，嗷嗷叫着要立即打仗。
“父老兄弟们！”白起站在高高的船台上可着嗓子喊了起来，“歇工三日，好好过年！年节之后，便要出江东下，为国立功了——！”
“不歇工——”万千人众竟是齐齐地一片吼声，“下水！上船！出江！”
白起眼中含着泪水，在船台上深深地一躬到底。
于是，年关的江边船场变成了灯火喧嚣的大工地，也成了江州百姓倾泻报国热肠的热闹场所。巴蜀两地归秦已有三十余年，然则寻常百姓对于秦国还是生疏淡漠的。这次伐楚大战，江州第一次成了秦国的中心地带，上将军亲临巴郡，百姓们便从实实在在地接触中知道了秦国的奖励耕战究竟是个啥子法度，也实实在在地品咂到了这秦国法度就是比当年巴王的狠巴巴盘剥要好得多。单说这工匠水手赐爵一件事，便令巴人大是感动。祖祖辈辈千百年，何曾有过官府因了庶民“舍业从国”而立加赏赐的？再说筹集军粮，官府还是只买余粮，卖余粮多者也赐爵赏金。这样的官府，老百姓如何不感恩戴德？
年关时节本是农闲，船场工匠水手不歇工的消息一传开，万千民众便络绎不绝地涌到了两江岸边，一船一船的送来了不计其数的鱼肉、熏肉、饭团与各种山果酒，一队一队的乐手昼夜守在两岸吹打。船场的工匠水手们更是热气腾腾，人人撂开了光膀子大汗淋漓的可着劲儿猛干！不消三五日，年节还没有过完，全部战船便顺利下水，三千水手们立即上船演练，两岸民众呐喊助威，直是如火如荼。
二月初旬，白起登上了最大的一艘楼船，率领着六百余艘战船与两千余艘粮草辎重船浩浩荡荡地顺流直下了。狭窄湍急的江面上樯桅如林，船队连绵百余里，当真是前所未有的壮阔。
船队行得三日，便到了赤甲山峡谷江段。这赤甲山是巴郡东部要塞关口，山头一关便是扞关 。扞关原是楚国建造的西部要塞，秦国夺得房陵之地后，楚国便放弃了三峡段的长江防守，扞关便成了秦国巴郡的东部要塞。虽则如此，却由于没有水军，秦国对长江大峡谷的控制也是形同虚设，除了北岸盆地的城堡，沿江峡谷的城堡实际上仍然在时不时出没江峡的楚国水军控制之下。此次秦国船队大举东下，楚国水军早已退到了彝陵 之下，峡谷江段却也是平静无事。蒙骜率领三万水军已经在这里驻守了一月，将关下码头已经拓宽加深整修齐备。这一日，蒙骜在山头遥见江中“白”字大旗迎风招展，便立刻命令小艇下水亲自迎了上去。
及至驶近楼船，被水手领着爬上高高的舷梯，在五六丈高的楼顶俯瞰江水滔滔旌旗连绵不断，蒙骜竟是惊讶得连喊：“了不得！了不得！”白起从号令台走下来笑道：“有甚了不得？旱老虎就不能变蛟龙？”蒙骜连连赞叹：“变得好变得好！有如此船队，楚国水军却是个鸟！”白起破天荒地大笑起来：“好！这次却是要看你这水军主将的威风了。”蒙骜便是摩拳擦掌：“你只说如何打？我便让楚人尝尝大秦水军的厉害！”“你来。”白起拉着蒙骜便进了号令舱，舱中却钉着一副可墙大的《沿江关塞图》，一指扞关位置，白起便道：“旬日之内，你在扞关须将三万水军编成战船队，并须在江面演练两三日。而后第一仗，便是与彝陵水师对阵，歼灭彝陵水师，待步军攻克彝陵关城与江峡内两岸城池之后，你便留两成水军封锁江峡，而后立即率水军东下，直逼云梦口威慑郢都。这是我军第一次水
