见吕不韦要去长青楼，两个绿衣侍女倍加恭谨，一人悠悠推车，一人摇曳在前领道，却再也没有说一句话。竹车在两厢风灯中绕过了一片大池，便在一片竹林前的路口停了下来。前行领道的侍女停下脚步便是一声吟诵：“我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”竹林中立即传来一个女子回应：“我有醇酒，以燕乐嘉宾之心——”随着曼妙吟诵，便有一个裙裾拖地的红衣女子飘然出来，对着吕不韦深深一躬：“小女恭迎大宾。”说罢虚扶吕不韦站起，转身款款进了竹林小径。
吕不韦也不说话，向身后越剑无一招手便跟了进去。出了竹林，面前一片空阔的草地上矗立着一座已经发白的小竹楼，既不是此行传统的翠绿色，也没有前院两楼的奢靡豪华，只一排风灯将门厅映照得温馨如春。进得门廊绕过大屏，宽敞的大厅却是别致而堂皇：六盏铜人高灯下，六张绿玉案恰到好处地各自占据了一个角落，全然没有整肃的宾主席次；迎面大墙镶嵌着一面巨大的铜镜，大厅更显开阔深邃；左手墙下一张琴案，右手墙下一列完整的编钟，中央空阔处则是两丈见方的一片大红地毡，没有一张座案。
“先生这厢请。”长裙女子将吕不韦领到了东南角玉案前落座，回身一拍掌，便有一名黄衫少女出来煮茶，长裙女子回眸一笑便飘然去了。茶香堪堪弥漫，隔开座案的大屏后转出了一个衣着极为考究的大胡须中年人，对着吕不韦拱手一礼，又亲自斟了一盏茶双手捧到吕不韦案头，这才谦恭笑道：“先生顺便踏勘，还是买心已定？”
“买。”吕不韦只淡淡一个字。
大胡须立即转身，对红木大屏肃然一躬：“客官业已定夺。”
须臾，大木屏后传来柔和清丽地笑声：“先生气度高华，果是不凡。”
吕不韦早已看出大木屏下方有一个镶嵌着同色细纱的窗口，心知这个女人便坐在屏后案前，便叩着长案笑道：“女东隐身，岂是敬客之道？”
“看来先生是第一次涉足了。”清丽声音一笑，“长青楼主例不见客，非不敬客，实乃两便也。买卖一毕，永不相干。先生果真成交，自当知晓我楼规矩实乃体贴客官也。”
“客随主便，便说买卖。”
“先生要讨何等品级？”
“初涉此道，敢问品级之说？”
“先生且听。”清丽声音舒缓柔和，“女子才艺，文野有差。女子体性，天下无一人相同。女子门第贵贱阅历深浅，也是人所看重。如此三者糅合之不同情境，便是才女品级也。长青楼目下共有三十六位，人人皆是才女。然三者糅合，便分出了三等：美艳之才、清醇之才、曼妙奇才。美艳之才者，火焰胡女也。此等女子肌肤如雪，三峰高耸，丰腴肥嫩，非但精通胡歌胡乐，卧榻之间更是一团烈火。更有一奇：体格劲韧，任骑任打，乐于做卧榻女奴，若主人乐意，也可做女王无休止蹂躏主人。清醇之才者，中原处子丽人也。此等女子通达诗书，熟知礼仪，精于歌舞器乐；体貌亭亭玉立如画中人，处子花蕊含苞待放。曼妙之才者，或公主，或豪门之女也。”
“此处能有公主？”吕不韦大是惊讶，不禁脱口而出。
“先生未免迂腐也。”清丽声音咯咯笑了，“万绿家邦出言无虚，不会毁了自家招牌。先生但想：天下大战连绵，岌岌可危之小诸侯尚有二十余个，邦国公主流落离散者正不知几多。我楼所选公主只有三人，身世血统纯正可考，才貌色艺俱佳，卧榻间曼妙不可方物。若非如此，三十个也有得了。”
“愿闻其短。”吕不韦淡漠如常。
“先生如此清醒，难得也。”清丽声音停顿了片刻，“美艳胡女，皆非处子。清醇之才，性情端正而不涉狎邪，性事乐趣稍有缺憾。曼妙之才身世高贵，非名士豪侠不委身，且是待价沽之。”
“其价几多？”
“美艳才女千金之数。清醇才女三千金之数。曼妙之才么，人各不同：豪门才女六千金，一公主八千金，一公主万金。”
吕不韦微微一笑：“曼妙三人，敢请女东告知其身世来路。”
“向无此例。”大屏后的清丽声音咯咯一笑，“曼妙生意之规矩：除非先生明定书契，此三女姓名身世，事先不能告知。”
“但定书契，若不中意，如何处置？”
“先生差矣！”清丽声音显然不悦，“万绿家邦信义昭著于天下，百年以来从无一例买卖纠葛，更无一客不中意。今日先生既疑，本东便单定规矩：若不中意，本东加倍偿还；然则，三女有露面不成交之险，便须得价外先交三千金；此
