跟随。一个多时辰后，中军司马放心不下，还是带着几名护卫去了河谷。月光下搜寻了许久，卫士们才在一片山坡椰林的茅亭下，发现了已经没了气息的武成侯。赵佗说，那片椰林，那座茅亭，正是当年陛下与武成侯最后会谈的所在。后来，随军的老太医说，自从皇帝那年北归，老将军的怪鱼残毒便时时发作，老太医多次要直接禀报皇帝，都被老将军事先发觉截下了。此后，老将军严令幕府将士吏员，敢有私议或泄露他病况者立斩无赦……
“陛下，这是武成侯除日常起居之外的全部遗物。”
看着案头一方铜匣，嬴政皇帝眼帘一垂，大滴泪水啪嗒打上了衣襟。默然片刻，嬴政皇帝终于开口了，平静中带有几分肃杀：“赵佗，朕问你几事，须得如实作答，不得有丝毫虚假。即或善意，也不得虚言。你可明白？”
“末将明白！绝无虚言！”
“第一宗，任嚣将军体魄如何？有无隐疾？”
“禀报陛下：任嚣将军体魄大不如前，随军太医说是水土不服所致。”
“有无就地治愈可能？”
“有。然得静养，不能操劳。两老将军一去，任将军已经瘦成人干了……”
“第二宗，军中大将，体魄病弱者有几个？”
“除却任嚣将军，皆是年青将尉，没听说谁有病。随军老太医最明白！”
“第三宗，士卒军兵死伤如何，可曾有过瘟病流行？”
“禀报陛下：我军从淮南一路南下，抵达南海、桂林、象郡，历时半年余；开始水土不服者尚多，拉肚子成风。过五岭之后，便日见好转。抵达南海三郡，大多将士水土不服早没了，吃甚都没事！陛下那年去时，也曾亲眼看见，除了黝黑精瘦，加想家，其余没有异常！毕竟，南海三郡也是山美水美吃喝美！”
“好。第四宗，你自觉体魄如何，有无隐疾？”
“禀报陛下：末将愿受太医署勘验！”
“朕要你自家说，自家身子自家最明白。”
“是！末将坚如磐石，从无任何隐疾！随军太医说，末将不知药味！”
“好。第五宗，南海大军，军心稳定否？”
“陛下……这，这是……”
“照实说。”
“陛下！”赵佗一声哽咽扑拜在地，“南海秦军老秦人，何变之有啊！”
“将军请起。”嬴政皇帝颇见艰难地扶起了赵佗，又靠上了坐榻，看着哽咽拭泪的赵佗良久无言。终于，嬴政皇帝轻轻叹息了一声，坐正身子肃然道，“将军心下责朕多疑，朕无须计较也。朕今日要说的是，天下大局尚未安宁，山东之复辟暗流依然汹涌。当此之时，数十万老秦军民长驻南海三郡，实则是老秦人去做南海人也！也是说，老秦人为华夏，挑起了融合南海这副重担。若有变故，朕心何安？非朕不信父老兄弟也，时势使然也。将军本秦人，然多在军旅，未必清楚关中人口大局。朕今实言相告：今日关中，老秦人已经不足三成了。但有风云动荡，岂非大险哉！……”
“啊——”骤然之间，赵佗倒吸了一口凉气。
“为治天下，未雨绸缪。”嬴政皇帝倏忽淡淡地一笑，又复归肃然，“唯其南海偏远，若有危局，朕无法亲临决断。为国家计，为华夏计，朕今授你危局之方略：中原但有不测风云，南海军切勿北上靖乱，当断然封闭扬粤新道，不使中原乱局波及南天。”
“陛下！南海军乃老秦人根基所在，何以不能北上靖乱？”
“将军谨记：老秦人北上，则华夏从此无南海矣！”嬴政皇帝拍了拍王翦的遗物铜匣，眼中骤然一层泪光，“老将军遗书未开，朕也知道，老将军说的必是此事。”
“陛下！……”
“赵佗啊，是老秦人都该知道，”嬴政皇帝淡淡地笑了，“殷商之后，若非老秦部族数百年困守陇西，华夏岂有西土哉！唯老秦部族与西部戎狄血火周旋数百年，才能在立国之后逐一统合戎狄。老秦人为华夏留住了广袤的西土，也要为华夏留住广袤的南海。朕要你不北上中原靖乱，苦心在此也……”话未说完，皇帝猛然一咳，一坨暗血喷溅胸前，身子一软倒在了坐榻上。
“陛下——”赵佗嘶声大吼，扑到榻前泪水泉涌……
扶苏赵高匆匆走进皇城东偏殿的密室时，嬴政皇帝刚刚从昏迷中醒来。
扶苏第一次见到了那个神秘的方士，一个矍铄健旺却又沉静安详的老人，宽袍大袖，散发竹冠，散淡闲适，举止从容，确实叫人想起传闻中的世
