漠北决战，汉武帝并没有给他配备副将，所以霍去病把五万精骑直接归到自己手下指挥，发挥了较大的攻击力。他任用了一些从匈奴投降过来的人作校尉，这些人熟知匈奴内情，又了解漠北的地理情况，因此汉军顺利进击、攻无不克。最终消灭匈奴兵七万多人，匈奴的主力损失殆尽。
匈奴自此十年之内不敢南下牧马，漠南无王庭，汉朝基本上解除了匈奴人的威胁，这是和汉武帝识才用才，任用卫青和霍去病两员名将是分不开的。
元狩六年（公元前117年），年仅二十四岁的霍去病不幸病死，这使汉武帝非常悲伤。为了表彰霍去病的军功，汉武帝发动霍去病攻占河西地时设置的陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡的匈奴移民，让他们全部披上黑甲，排着整齐的队伍，一路护送霍去病的灵柩，安葬在为自己准备的茂陵旁边。并在霍去病的坟墓上筑了一座形状像祁连山的封土，以示他的不朽武功如群山巍峨。
又过了十一年，到元封五年（公元前106年），卫青也与世长辞，他也被葬在茂陵旁边，封土的形状如庐山，喻示他温和谦虚的人品和永远不灭的战功。
凿空西域
张骞两次通西域（1）
汉武帝除了在正面战场上和匈奴展开激战之外，还在外交上对匈奴人采取了攻势，希望寻找些盟友，夹攻匈奴，这样可以使匈奴人左右难顾，以便从根本上削弱匈奴人的实力。为了这个目标，汉武帝先后派遣张骞两次出使西域。
建元二年（公元前139年），汉武帝刚刚即位三年，就开始考虑到和匈奴的不可避免的未来战争。但当时黄老无为治国派占有主要权位，所以汉武帝也不敢贸然就开始以武力北击匈奴。他觉得以汉朝独自的力量，将来也不容易制服匈奴，就想到要再找一个盟友。汉武帝想到的一个非常理想的合作伙伴就是被匈奴逼得到处迁移的大月氏国。
原先月氏国在匈奴西边，汉朝本来跟月氏就不通音信，现在月氏被匈奴人赶到更远的地方，这样离汉朝更远了。谁也不知道月氏现在的确切位置，而且要找它还必须得经过匈奴境内。所以，出使大月氏是个极为艰巨而危险的任务。
汉武帝想派人去联合大月氏国，由于这个任务很艰巨，没有一个大臣敢去。汉武帝只好下诏招募使者。汉中人（今陕西汉中）张骞，在汉武帝即位初年做过郎中一官，他有胆有识，第一个应征出使月氏。
汉武帝很赞赏张骞的胆识，任命他为大汉的使者，同时给他配置了一百多个随从人员。
出了陇西，他们一行人进入了匈奴的境内。因为这时候尽管汉匈之间正在和亲，但关系仍很紧张。况且这次出使又没有通知匈奴方面，所以张骞领着这些人急速地向西前进，心中祈祷着不要碰上匈奴人。
突然，一片土岗后面出现了匈奴人的骑兵，他们早就盯上了这支一百多人的队伍，一看后面没有汉军的大部队，就放心大胆地拦住了张骞他们一伙人的去路。张骞和手下人冲也冲不过去，想往回逃跑又离汉境太远了，双方也没发生冲突，张骞他们全都成了匈奴兵的俘虏，被送给了匈奴单于处理。
当时由于汉匈之间和亲关系还在维持，所以匈奴单于也就没有杀掉汉使团成员。单于把张骞和他的手下扣留下来，不让他们实现与月氏的联盟。为了拴住张骞，单于特地赏赐给他一个匈奴女子为妻。
张骞被困在匈奴，而且成立了家庭，时间一天天地过去，转眼草枯草青，过了六个年头，匈奴妻子为张骞生了一个儿子和一个女儿。而这时候，汉匈之间关系却发生了重大转折，汉武帝开始了对匈奴的反击战争，汉匈之间的关系正式破裂，相互兵戈相见，开始了汉匈之间的战争时期。
这时候的张骞对外界情况略有所知，他心中颇为紧张。而匈奴人一心关心边境战争，也无人顾及张骞，只是加强了对他的监视。单于看到张骞已经成家生子，也就没有杀掉他。
张骞又眼巴巴地等了几年，他心里一直为没能完成使命而焦急，但有匈奴人的严密监视，张骞又不敢轻举妄动，他心里默算着，他被困居在匈奴已有十个年头了。奇Qisuu。ｃom书这时候张骞已经从外表上看不出和匈奴人有什么两样了，日常生活也比以前自由了许多。
尽管张骞在匈奴生活挺安定，其实内心里一直在寻找一个逃跑的机会。他暗地里召集他的手下，商议逃跑的计划。在一个深夜里，他们偷出了匈奴人的马匹，趁着匈奴人没有注意他们，快马加鞭，向西逃去。因为匈奴人让他们居住在匈奴的西部，这
