人从东厢房显出身形。这人眼睛直往后看，身子贴着墙壁悄悄地向殿门这边溜过来。
那人再次回过头来时，看到了守在汉武帝寝殿门口的金日，不由得吓了一大跳，顿时呆在那里。金日这次总算看清了，原来他就是自己一直提防着的侍中仆射马何罗。
见此情景，金日心中已经明白几分，他故意问马何罗前来做甚。马何罗惊恐失色，他心里飞快地盘算，现在自己已经是骑虎难下了，外面士卒已矫诏发来了，就是现在偶然用话搪塞过去，但发兵一事无法隐瞒，反正死路一条，何不拼死一搏。
马何罗想到这里，也不理睬金日的问话，急步冲进寝殿大门，由于他手忙脚乱，正好碰到了挂在墙上的宝瑟。“当”的一声，那宝瑟落到地上，叮叮咚咚响个不停。马何罗自己也吓了一跳，他正想把弦摁住，却被金日从后面死死地抱住了。他在挣扎之中，那把利刃却当啷一声掉在地上。
换班的宿卫正巧赶到，他们将马何罗捆绑起来。汉武帝马上讯问马何罗，没用多长时间，马何罗的意图就查问出来了。汉武帝从马何罗的供述中得知马通和马安成还在宫外策应，就急忙派使者去令奉车都尉霍光和骑都尉上官桀前来保驾，捉拿叛臣。
马何罗行刺（2）
马通和马安成看到天色大亮，还不见马何罗出来，心中都有一种不祥的预兆。他们还在翘首以待的时候，忽听得远处人喊马嘶，大队汉军将他们团团围住，领兵的正是奉车都尉霍光和骑都尉上官桀。
马通和马安成盼来盼去，盼出了催命鬼。他们欲奔无路，只好束手就擒，被霍光和上官桀送交廷尉讯问查办。这件案子是图谋剌杀当今皇上，廷尉依照谋反律治罪，将马氏三兄弟一并斩首，马氏家族也被杀了个精光。
遭到这意外的惊吓，汉武帝愈觉心绪不宁，他心中明白自己终究有辞世的那一天。尽管他为了求长生花去了大笔的钱财，受尽了方士的愚弄，但他最终清楚地认识到，死亡必然是自己唯一的归宿。他心想，自从太子刘据死后，一直没定下来把江山传给哪个儿子，要是自己有个意外而突然辞世，那么将是何人继位呢？自从马何罗行刺之后，汉武帝开始了他的立储计划。
立子杀母（1）
汉武帝一共生有六个儿子，其中太子刘据是卫子夫皇后所生。另外五子是：王夫人生子齐怀王刘闳，元狩六年立，早亡；李姬生燕剌王刘旦和广陵厉王刘胥，与齐怀王刘闳同时立；李夫人生昌邑哀王刘髆，天汉四年立；最后一个就是钩弋夫人即赵婕妤所生的刘弗陵。
汉武帝虽然好色成性，后宫嫔妃上千，但后代中却也只有六个儿子。其中齐怀王刘闳早早就死了，太子刘据又被巫蛊之祸逼死，所以第二次储位的竞争者实际上只剩下了四位，即：燕剌王刘旦、广陵厉王刘胥、昌邑哀王刘髆和刘弗陵。
燕剌王刘旦是这几个人中年龄最大的。按照汉朝以前的定例，他是新太子的必然人选。但汉武帝并不喜欢这个儿子，因而在第二次选立新太子的过程中，产生了激烈的斗争。
燕王刘旦有辩略，博学各种经书杂说，喜爱星历数术，对倡优和射猎也有着浓厚的兴趣。刘旦借着皇子的招牌，广泛招致各地的游士，他的各种活动能力都很强，基本上与汉武帝属于同类型的多欲人物。
汉武帝自己一生好大喜功、内心多欲，他罢黜百家，表彰六经，重儒术，兴太学，修郊祀，改正朔，定历数，协音律，作诗乐，本是一位英明的主子，即如征伐四夷，北逐匈奴，连岁用兵，虽未免劳师糜饷，但却也能开疆拓土，广播国威。但另一方面，汉武帝的多欲又表现出渔色求仙，大兴土木，侈谈封禅，奢好巡游，任用酷吏峻法，暴虐人民，终落得上下交困，内外无亲。到晚年轮台一诏，他才彻底认识到多欲政治的弊端，因而与以前的政策彻底决裂。
征和元年（公元前92年）的三月，赵敬肃王刘彭祖死，封国中急需有人嗣位。
刘彭祖娶江都易王刘非的宠姬淖姬，生下一子，取名叫刘淖子。恰好淖姬的哥哥因为受宫刑在皇宫里当宦官，为了了解赵国立嗣的情况，汉武帝就召见了他。
汉武帝开门见山地问道：“刘淖子这个人怎么样？”淖姬的哥哥回答说：“他的欲望很多。”汉武帝若有所思，他一边沉吟一边点头，隔了一会才说：“欲望太多的人是不适于当封国的国君的。”
谈话继续进行，汉武帝又问刘彭祖的另外一个儿子，封爵为武始侯的刘昌怎么样。淖姬的哥哥说：“刘昌没有什么欲望，他既没有什么美名，但也没什么恶名
