，突破了蕃坊的限制。泉州城内蕃商杂处，民间早已见怪不怪了。这些蕃客“富者资累巨万”，泉州有一个名叫佛莲的回民商人，死后仅留下的珍珠就达一百三十石。北宋元佑年间，广州有个蕃客改为汉姓刘氏，还娶了赵宋宗室女为妻。这些蕃客在泉州、广州等海港城市安家落户，繁衍子孙，以至泉州有“回半城”、“蒲半街”的民谚。泉州、广州和杭州都有专门安葬蕃客的墓地；广州的蕃人冢累累数千座，都南首西向，朝着故国，成为中外经济文化交流的历史见证。
其中，广州是南方最大的商业城市，同时也是通往东南亚、印度、阿拉伯等地的重要门户。杭州，作为江南最为富庶的城市，是京杭大运河的终点。明州，作为东南沿海最繁华的港口，是通往日本、高丽等地的主要起点。在北宋时期，与我们进行海上贸易的国家和地区有苏门答腊的三佛齐、爪哇的婆罗门、柬埔寨的真腊、越南的占城、泰国的暹罗、阿拉伯的大食、朝鲜的高丽和日本等。这些国家和地区与我们进行了频繁而密切的商品交换和文化互动。我们向他们出口了优质的丝绸、茶叶、瓷器、纸张、火药、指南针等产品。
《宋史·食货志》记载：“宋朝的海外贸易，自从太祖时期以来，就日益兴盛。……在广州、泉州等城市，都有专门管理海外贸易的市舶司。”从中可以明显看出当时海上贸易的繁荣背后，是宋朝政府大力推行的开放政策。一方面，他们大力倡导和鼓励商人参与海上贸易，吸引了大量的国外商人来到中国进行贸易活动。另一方面，为了更好地管理海上贸易，宋朝政府设立了专门的海关机构，对进出口贸易进行了规范和监管，并且征收了相应的关税。
宋朝政府为保障海上贸易的顺利进行，采取了有力的措施。首先，他们增加了海防军队的数量，并加强了沿海地区的巡逻和防御。此外，为了打击海盗和维护海上秩序，政府还与周边国家开展了合作，共同维护海上贸易的安全。这些措施有效地解决了广东海盗带来的威胁。宋朝的海上贸易繁荣，为经济带来了巨额的贸易顺差，推动了经济的迅速发展。随着海上贸易的繁荣，商业活动和农业生产也得到了提升，手工业和技术的发展为商品生产提供了强大的支持。同时，海上贸易也为宋朝政府带来了大量的财政收入，关税、商税等逐年增加，使得国家财政更加充裕。这为宋朝政府提供了充足的财力来维护国家安全和社会稳定，同时也使得政府有能力投资于文化、教育和科技等领域。据统计，宋朝对外贸易额已超过农业生产总值的一半，这充分证明了海上贸易在宋朝经济结构中举足轻重的地位。海上的繁荣贸易推动了其他产业的蓬勃发展，诸如船舶制造、纺织和陶瓷等行业。这些产业的迅速成长，还促进了科技、文化的进步。
买船出海一趟不容易，所以当时民间商人的海外贸易一般分两步走：去程是满载一船货物出海，贩卖到世界各国；回程是沿途购买世界各国的特产，再回大宋贩卖。满船去、满船回，一点资源也不浪费。这些舶来品被称为“蕃货”。
但是宋代的私人海淘代购不好做，为什么？大宋官府对海外舶来品实行禁榷制度，垄断大部分蕃货的销售。民间商船代购回来的东西，大部分只能低价卖给官府，官府再去分销。只有很少一部分蕃货，是民间商人可以自行贩卖的，一般也都是卖往开封、临安。哪怕是外国商人来大宋做生意，也得遵守这个政策。外国商人被称为“蕃客”，他们从大食国（阿拉伯）、波斯、占城、高丽等国来大宋做生意，久而久之就形成了聚居区“蕃坊”。在南方沿海的港口，比如广州泉州都出现了买卖蕃货的大市场，叫“蕃市”。大宋民间商人也会在这销售代购回来的蕃货。
对民间商人来说，出海卖货给外国人是海外贸易的重头戏。那么他们的贸易对象都有哪些国家呢？一共有五个贸易区：中南半岛的交趾（越南）、占城（越南）、真腊（柬埔寨）、暹罗（泰国）等；南洋的摩逸国（菲律宾）、渤泥（加里曼丹）等；印度半岛附近的锡兰（斯里兰卡）等；波斯湾、阿拉伯半岛、地中海周边的麻加（麦加）等；东亚的日本和高丽。《宋史》中提到高丽“王城有华人数百，多闽人因贾舶至者”，其中多有被“诱以禄仕，或强留之终身”。纵观有宋一代，双方舟船往来，殊为频繁。仅据朝鲜史料的不完全统计，前往高丽的中国航海者，可考的已达5000余之众。前往日本的宋朝商人也很多。咸平五年（1002）有“建州海贾周世昌遭风飘至日本”。宋商向日本输出货物主要有锦、绫、香药、瓷器、文具、书籍、铜钱、茶叶等。香料就占到其中一部分内容，日
