即和尚原之战、仙人关之战、顺昌之战、郾城之战和颍昌之战，这些战役都大败金军主力，是防守反击型的。第二阶段：宋金爆发了四场重要战役，分别为胶西海战（1161年）、采石之战（1161年）、德顺之战（1162年）和符离之战（1164年）。前两战是金国完颜亮主动进攻南宋，但均以失败告终；后两场是宋孝宗欲恢复故土北伐攻金，以南宋的失败而告终。此后，宋宁宗时也积极北伐，在宿州、唐州、邓州一带向金发起进攻，最终宋军惨败。南宋主动进攻取得胜利，也就是宋与蒙古联手灭掉了金国，单打独斗就不是对手。
再说宋蒙战争：金朝灭亡的第二年，即1235年，蒙古军以南宋收复三京，破坏同盟关系为由，向南宋大举进攻，宋蒙战争大致也可分为两个阶段。第一阶段：虽然蒙古摧毁了南宋长江中上游的若干大中城市，但南宋也有效地阻击和重创蒙古军队，其中江陵之战、邓穰之战、黄州保卫战、安丰战役、寿春争夺战和嘉定会战，南宋军队都取得了胜利，特别是在钓鱼城之战中，重创蒙军，打死了蒙哥可汗。第二阶段：忽必烈攻宋，蒙古取得襄樊战役的胜利，彻底打乱了南宋的防御体系，“自是宋人不复能军矣”，再也无法抵御蒙古人的进攻。
重点来了：从以上史实来看，宋朝在对外战争中，大多处于守势，在防御战中，宋朝取得了不俗的战绩。但也有积极进攻的情况发生，如太宗、徽宗攻打燕云之地，仁宗、神宗对西夏的战略进攻，以及南宋对金发动数次北伐战争，不过，这些主动进攻战，宋朝都遭遇了溃败。在进攻战中，宋朝为何败多胜少？
关于这个问题，我们可以提出很多原因，如军政腐败、以文制武、将从中御、军法废弛等，但是，除了这些原因外，还要从宋朝立国的形势加以探讨。南宋学者吕中在《宋大事记讲义》卷一《国势论》中，对宋朝的现状有着深刻的分析：“汉唐多内难而无外患，本朝无内患而有外忧者，国势之有强弱也。而国势之所以不若汉唐者，则有由矣。盖我朝北不得幽冀，则河北不可都，西不得灵夏，则关中不可都，不得已而都汴梁之地，恃兵以为强，通漕以为利，此国势之弱一也。”吕中认为，宋朝国势不如汉唐，是因为失去了燕云之地，失去了长城天险，无法阻挡游牧民族的骑兵南下，都城不能设置在河北；丢了西部，关中不能设都城，也只能把都城放在无险可守的汴梁，这必然会耗费了太多的军力用于防御敌人，无法彻底放开手脚与敌人争锋。再加上宋朝所处的时代，刚好是北方游牧民族兴盛之时。宋朝要想在军事上与游牧民族一较长短，必须要有足够的骑兵，以机动对机动，再以能够支持长期战争的国力为基础，最终击败对手，汉朝就是这样做的。但是，由于缺少养马场，宋朝根本无法组建起一支战力强大的骑兵部队，而与游牧民族的交战之地，又多是在北方平原，这使得宋朝步兵根本无法抵御骑兵的冲击。
宋朝虽然发明了火器，但当时仍然是以冷兵器为主，骑兵以其行程远、机动性强，适宜平原冲锋等优势，充当着突击力量，迅速碾压步兵。正所谓，“马者，兵之用，国之所恃以为险者也。有国以来，未尝无马，国多马则强，少马则弱。”由此可见，宋朝在与北方游牧民族作战时，进攻并非宋朝之所长，失败也是理所当然的。鉴于此，宋朝在国防建设中，则是奉行以防御为主的思想。
为何宋军防御战思想是正确的？以防御思想为主的宋军去进行进攻战，与拥有强大骑兵擅于进攻战的对手交手，宋军遭遇惨败的次数居多。虽然宋军号称百万之众，但都是分散在数千公里的边境线上，难以集中优势兵力围歼敌军。反倒是游牧民族充分利用其骑兵机动性，往往可以迅速集中优势兵力来围歼宋军。虽然在进攻战中，宋朝多处于劣势，但在防御战中，面对辽、夏、金、蒙（元），则是胜多败少。北宋为防止辽和西夏的入侵，国防建设十分艰巨，“国曰军国，州曰州军”，以兵立国是其基本国策。同时，宋朝让人诟病的“将从中御”军事制度，这种制度在进攻战中，简直就是军事灾难。但是，如果以防御的角度来看，结果会是另外一种状态，《武经总要》所载常阵制、平戎完全阵法以及宋神宗九军阵法，基本都是在吸纳前代已有的基础上加以改进，成为步兵抵御骑兵的法宝，一般都取得了不俗的战绩。
为抵御游牧骑兵的突袭，宋朝多采用筑城防御的战术，进而发展到利用山川河流等地形，结合完备的城池防御措施，以步兵的积极防御来抵抗骑兵的猛烈进攻，展现出了前所未有的效果。如宋仁宗时期，宋朝总是用大兵团来剿灭西夏，但屡战屡败
