下一站便是潭州，离大名府约十天脚程。黄钺等五人告别大名府的蔡庆，耗时十余日，来到潭州。要找一个叫蒋敬的人。
北宋时，潭州属荆湖南路，辖十一县,治所湖南长沙。蒋敬便是潭州人氏。他精通书算，能“积万累千，纤毫不差”，人称神算子。他原是落科举子出身，因科举落第，遂弃文从武，也能“使枪弄棒，布阵排兵”。行军打仗时，他头戴峨冠，身披鹤氅，腰系丝绦，背一把大铁算盘（兵器），骑一匹小毛驴，一副世外高人形象。武艺到底如何，我李铁牛从没见过过。也许这就是“从来高人不见招，见者已赴黄泉路”。有诗为证：“高额尖峰智虑精，先明何处可屯兵。湖南秀气生豪杰，神算人称蒋敬名。”与摩云金翅欧鹏、铁笛仙马麟、九尾龟陶宗旺一同在黄门山落草。为黄门山二寨主，后因钦慕宋江，上了梁山。梁山大聚义时排第五十三位，是掌管监造诸事的十六员头领之一，负责考算钱粮支出纳入等事务。蒋敬作为梁山后勤保障工作实际上的统筹调配者，是梁山不可或缺的专业技术人才，也是梁山上最被忽略却意义最为重大的一位好汉，甚至是梁山系统的能量中枢，关系到梁山的生死存亡。征方腊后，授武奕郎、都统领，辞官返回潭州为民。
所谓梁山好汉，基本上都是我李铁牛这样的一群莽夫，别的本事没有，抡胳膊踢腿，一个比一个狠。大口吃肉，大碗喝酒，肴核既尽，杯盘狼藉。但是，莽夫里也不乏文明人，万花丛中一点绿就是蒋敬，在乌央乌央的好汉堆里，真是格外显眼。
为啥蒋敬就是个文明人呢？因为人家可是梁山上名列第一的高级知识分子，曾经参加过科举的人。“胸藏文墨虚若谷，腹有诗书气自华。”说的就是蒋敬这种人。但读书这种事，无论古今，都是很烧钱的，蒋敬眼看着家里的余粮，都给自己交学费了。所以读书特别刻苦，夏练三伏，冬练三九，寒窗苦读十年，希望考个功名。身上镀一层金，鲤鱼变金鱼，就能得到皇帝赏识，混个一官半职，改换门庭。蒋敬通过勤奋努力，终于腹有真知灼见，胸藏锦绣文章，万事俱备，就等高考了。万万没想到，这么多年的黄冈密卷都白做了，硬是没捞到个举人。举人都考不上，进士就别想了，进士不能想，就进军。蒋敬心一横，来文的不行，咱来武的也不行吗？于是他一把火烧了家里倾家荡产换来的《历年殿试真题解析》《大宋文状元作文汇编》《大宋黄冈密卷》《大宋衡水试题集》《三年举人，五年进士》《武经七书》等热销科举必备书籍，于是，精通各种阴谋阳谋、排兵布阵、奇门遁甲、马步水三军联合作战。但是，他忽略了一点，武举不光考战略构思、纸上谈兵，还考真刀实枪真功夫，所以弃文从武之后，蒋敬依然没有捞到任何功名，注定要郁郁不得志了。
然而在不断的打击中，蒋敬慢慢的发现，自己虽然文武两方面，都没能顺利开花。但是自己的计算能力，却有了显着提高，无论是心算、口算、珠算，都异于常人了。
这大概是书读多了的后遗症，拿起来一本书，瞅一眼，就知道几行几列，一共几个字。练武的时候，看一眼兵器架，就知道十八般兵器，能有多少种排列方法。文武两不就之后，蒋敬彻底放弃了科举，开始放飞自我，有意锻炼自己的算术能力。书架上的四书五经、孙子兵法，悄摸的换成了《算经十书》，毛笔换成了算盘。双刀也换成了特大钢铁算盘，还以算盘珠子做暗器。
脑子里琢磨的问题，也从孔子见南子的公案，十步杀一人剑法，变成了鸡兔同笼。随即达到了登峰造极的地步，“精通书算，积万累千，纤毫不差”，这的不就是行走的计算机吗？十位数以内的加减乘除开根号，您随便出题考，能差一位小数点，就算他蒋敬输。但是，宋代的科举考试，只分文武，不分文理，分文理是一千多年后的事。所以蒋敬这个倒霉蛋，别看他能拿奥林匹克数学竞赛的金牌，还是空无一用。
你去当个账房先生吧，大材小用，那么多年的书白读了，丢不起人啊。你不当账房先生吧，百无一用是书生，还没有其他生计。大概在这个时候，蒋敬的家庭又遭遇了变故，在潭州混不下去，流落到了江湖。他辗转来到江州，经过黄门山时，被落草的欧鹏打劫，蒋敬穷的叮当响，榨不出油水。但通过交谈，欧鹏得知蒋敬虽然是个落第举子，但是文武双全，是个难得的人才。尤其是“颇有谋略，精通书算”，还能“布阵排兵”，还能发暗器伤人。无论是指导山头作战，还是管理山头账务，蒋敬都是一把好手，这样的两栖能人，必须留下。蒋敬也想结束流浪的日子，找个稳定的工作，吃了上顿有下顿，满足肠胃需
