秦府西院。 主院正房后罩房中，秦景昌一家人团团坐在饭桌前。 桌子上摆着从万珍楼订做的菜肴和美酒。 两个小妾昨日与刘迎花一起出了府，说是回娘家拿银子，现在都还没回来。 服侍的丫头被打发了下去。 本该在守灵的秦安泰也脱了孝服，坐在桌前，端起面前的酒杯，对秦景昌说道：“爹，儿子敬您一杯酒。这些日子，您辛苦了。” 秦景昌感慨万千，“好在这一切，都已经过去了。很快，我们的日子会越来越好的。以后你们兄弟三人，要用功读书。考取功名之后，也要守望相助、相扶相携，将我们秦家，发扬光大！” 秦安宁和秦安文也赶紧端起酒杯，一起饮了一杯。 刘迎花心情激荡，捏起帕子，悄悄按了按眼角。 秦景昌拿起筷子，夹了一箸菜放在自己碗中，道：“吃菜吧。” 所有人这才纷纷拿起自己面前的筷子。 一家子开开心心吃了起来。 正吃得热闹着，突然有丫头来禀报，“回老爷太太，祖老爷几位过来了。” 祖老爷？ 谁？ 秦景昌微微一愣，一下子反应过来：是族长他们！ 他低头看看满桌酒肉狼藉，连忙小声催促众人，“快快，将这些酒菜端起来。去沏茶，我去去嘴里的酒味。” 大哥大嫂还没烧五七祭，这当弟弟的就连酒带肉、连吃带喝，传出去，会让人指着鼻梁骨骂的。 这与他之前表现的兄弟情深形象不符。 刘迎花手忙脚乱，一口肉刚塞进嘴里，又舍不得吐掉，连忙胡乱嚼了嚼，囫囵咽了下去。 结果被噎住了，开始不停地打嗝。 秦安泰小声问道：“爹，我怎么办？” 本来他应该在守灵，结果不止回了家，还喝了酒。 一旦被族中知道了，以他不孝为由，直接剥夺他过继的资格，那就坏了。 要知道，他现在可还没改族谱呢。 秦景昌道：“你去躺屋里，别人若问，就说染了风寒还不肯回来，是爹硬把你拖回来看郎中的。” 秦安泰应了是，从小角门溜了出去。 刚收拾妥当，族长已经带着人，进了正房。 刘迎花按下心里的不快，连忙吩咐丫头们上茶。 族长率先在主位上坐下来，道：“安泰怎的没在东府守灵呢？” 他们先去了东府，见东府灵堂里空空荡荡，连点人气儿都没有。 这才知道秦安泰早就回了西府。 秦景昌长叹一声，道：“刚刚侄儿过去给大哥上香，见安泰烧得满脸通红，让他过来歇着，他还不肯。我也是怕孩子烧坏了，就做主将他抬了回来。本来想去请郎中，这不还没出门呢吗。” 族长一听，哼了一声道：“既然是孝子，那得尽到做孝子的本份。也就这么几天的时间，多给他爹娘烧烧纸、进进香，也算是做儿子的一份孝心。” 给他爹娘烧纸烧香？ 这话听起来咋这么别扭呢？ 秦景昌不敢有异议，赶紧应是。 刘迎花连忙说道：“安泰这孩子，从小就跟大哥大嫂投缘。这些日子，也一直日日夜夜地守着。姝儿去了普度寺，白天黑夜都是安泰在……嗝！” 正说着，突然打了个响亮的嗝。 她捂着胸口，尴尬地笑笑，刚要再开口，又是一声“嗝”。 秦景昌脸色瞬间变得黢黑，嫌恶说道：“行了，你别在这儿忤着了。安泰还病着，你去看看他。” 说罢朝刘迎花使了个眼色。 刘迎花连忙告了退。 坐在刘迎花旁边的秦二叔笑道：“侄儿媳妇这是吃的烧鸡？味儿挺重的啊。” 门外又传来一声响亮的倒嗝。 另一位族老道：“哼，这是咽得太快，噎着了。” 秦景昌脸色讪讪，尴尬问道：“不知几位大伯堂叔入夜前来，是有何要事？” 族长这才用力咳了一声，道：“景元两口子是腊月初出的事，五七祭正日子要等过了年。俗话说，作七不过年。我这才想着，来跟你商量商量，把五七祭改到什么日子合适。” 秦景昌有些愣神：若非族长今日提起，他早就将这些事给忘了。 算算日子，大后天是三七祭，接下来就是五七祭、七七祭，再后面还有百日祭、周年祭。 百日祭可以等过了年，但五七祭就必须得在年前完成。 族长慢慢说道：“姝丫头去了普度寺，五七祭日子订好了，得去个人，把她接回来。” 秦景昌脸色更加难看，只讪笑着问道：“族中那边，是怎么打算的？” 族长说道：“普度寺也不远，你看看明日便派人去一趟。路上走快点，来回两天紧够。大后天连同三七祭加五七祭一块烧了，也好让景元两口子安心到那边过年。” 大后天？ 秦景昌嘴角一阵抽抽：姓张的庄头没递消息过来，那死丫头到底去没去普度寺还不知道。 想到这里，秦景昌心里突然一跳：当日，去送人的刘大牛和那些护院也都没有回来。 如果护院和丫头婆子是得了他的吩咐，留在寺里看着那死丫头。 可刘大牛呢？ 他为什么也没有回来？ 是全都死了，还是被那死丫头重金收买，拿着银子集体逃亡去了？ 这三日，因为那些莫名消
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