在公元1020年的北宋天禧四年，颍昌府的平静被一起离奇奸杀案打破。按照当时宋朝严苛的律法规定，通奸之罪将承受一年半的苦役惩罚，而折杖之后，则需遭受脊杖十五的惩戒，即背部要承受沉痛的十五大板，然后方得释放。彼时，这对因奸情暴露而惶恐不安的男女，在对刑罚的极度恐惧下，做出了一个匪夷所思的决定，由此引发了一场令人震惊、错综复杂的滔天罪行，案件背后的真相迷雾重重，引人深省，令世人无不为之侧目……
在北宋天禧四年（公元1020年）的颍昌府，有个名叫祁承龙的男子，他继承了祖辈传下的两间临街商铺，经营起一家米行。尽管街区上米铺林立，竞争如火如荼，祁承龙的小店生意却并不红火，一年到头除去日常开销，盈余仅够糊口，丝毫谈不上富裕。祁承龙是个容易满足的人，胸无鸿鹄之志，只求温饱无忧，有酒有肉便足以让他乐享其中。
他的妻子月娥则是个截然不同的角色。月娥生性风流，热衷于浮华与攀比，对现有平淡的生活状态充满不满，渴望着更多荣华富贵。
坊间流传着一句老话，“家有贤妻，灾祸自避”。这句话，在祁承龙身上得到了不幸的印证。正是这位不甘寂寞的妻子月娥，为他引来了意想不到的生死危机。
镇子中另有一位名为柳青的商贩，以其灵活的生意头脑从外地购入大米，再分销给包括祁承龙在内的各家米行，从中赚取差价维生。柳青与祁承龙因频繁的生意往来而逐渐熟络起来，两人表面上情同手足，以兄弟相称。然而，这看似寻常的商业关系下，是否隐藏着不为人知的秘密和未来的变故？随着故事的展开，一场由欲望、背叛交织而成的悬疑剧情即将上演……
某个平常的日子，祁承龙向柳青订购了一批大米，由于二人交情深厚，柳青慷慨地给了他一个优惠价。祁承龙心中颇感愧疚，于是热情邀请柳青到家中做客，共饮几杯以示感谢。月娥乍见陌生男子踏入家门，便急匆匆躲进了内室。祁承龙对着屋内高声唤道：“月娥，出来吧，这是自家兄弟柳青，不是外人，快准备些酒菜来，我俩好好喝上一回。”在丈夫的催促下，月娥只得从内室走出，与柳青初次相识。
那晚，月娥精心烹制了一桌菜肴，频频端至桌上。柳青瞧着月娥娇艳妩媚，心生暗叹：祁承龙这厮看似平庸，却有这般美貌佳人为伴，真是好比癞蛤蟆得了天鹅肉。俗语说得好，“饱暖思淫欲，饥寒起盗心”，柳青这两年靠贩米小发了一笔，生活日渐宽裕，人也变得轻浮放纵起来。当他的目光落在月娥身上时，内心开始滋生出不轨的想法。
自此以后，柳青常常带着美酒佳肴登门拜访，借机与祁承龙推杯换盏。渐渐地，他同月娥的关系越发熟络亲密。趁祁承龙外出不在家的时候，柳青更是找准时机上门献殷勤，特意为月娥购置了各种名贵的胭脂水粉。相比之下，祁承龙本性木讷憨厚，不懂得如何逗妻子开心，在月娥眼中，他是个毫无情趣的男人。而柳青则口才出众、八面玲珑，不仅摸透了月娥的心思，几句甜言蜜语就足以令她心花怒放。
随着时间的推移，这两个各怀鬼胎的男女，终于在一次次的暗送秋波中越走越近，最终逾越了道德界限，堕入了欲望编织的情网之中。
在某个寻常的午后，祁承龙正在米行里忙碌着生意，突然一阵剧烈腹痛让他无法继续支撑，无奈之下，他只好匆匆落下店门，打算回家休憩。当他拖着病躯回到家中时，却发现自家房门紧闭，这不禁令他心生疑窦——大白天的，月娥为何要将房门锁得严严实实？
带着满腹疑问，祁承龙悄然来到窗边，透过缝隙向屋内窥探，眼前的一幕让他瞬间如遭雷击：柳青正与他的妻子月娥纠缠在一起，干出不堪之事。刹那间，愤怒如同火山般在他胸中爆发，热血直冲脑门。他强忍住疼痛，径直走向柴房，抓起一把锋利的柴刀，誓要为自己的尊严讨回公道。
屋内的动静惊动了这对不轨男女，柳青和月娥吓得魂飞魄散。柳青一见祁承龙手持柴刀破门而入，顿时脸色煞白，“扑通”一声跪倒在地，声泪俱下地求饶：“大哥，我一时鬼迷心窍铸成大错，只求您能放过我这条狗命，不论什么条件我都愿意答应。”
此刻，祁承龙的目光落在床上瑟瑟发抖的妻子身上，心中那股恨意竟被一丝怜悯所取代。察觉到祁承龙态度有所缓和，柳青赶忙抓住机会，慌乱之中提出了一个交换条件：“既然我对不住大哥，我愿将自己的妻子拱手相让，以此来赎罪，并赔偿大哥一百两银子，以求得到您的宽恕。”
祁承龙在听闻柳青的提议后
