有势者，而对穷困潦倒的则冷淡疏离。原来，严母在信中详述了严家近几年的困境以及希望柳红能同意严查与柳金蝉婚事的内容。
柳红心中嘀咕：“这小子还想娶我女儿？家里都穷成那样了！”
面对严查一身光鲜打扮，柳红心生疑窦，遂开口问道：“外甥，你娘说你们家的情况很困难，可我看你的穿着打扮并不像家境贫困啊？”
严查坦诚回应：“舅舅，我娘所述句句属实。我身上这身行头、骑乘的高头大马，还有这位小书童都是我的同窗好友慷慨借予的。”
闻听此言，柳红脸色瞬时阴沉下来，冷冷地说：“既然如此，你娘提出的事情，我需要好好考虑一下。我现在事情繁忙，无法多陪你们。来人！”
柳红随后低声对身边一名仆人耳语几句，接着拂袖而去，留下严查主仆二人在豪华却冷清的大厅中，被晾在那里，不知所措。
不久之后，一名仆役前来收拾茶具，顺带向严查二人发话：“此乃府上接待贵宾之处，少爷您暂且移步，随我来换个地方。”
仆人遂引领严查与雨墨穿过曲折的回廊，来到一处僻静而略显荒凉的小院。他们并不清楚这小院与正厅之间相隔几许距离。
雨墨推开吱呀作响的木门，映入眼帘的是一间废弃已久的书房：外室陈设着蒙尘的桌椅，布满岁月痕迹；内室则是一排排书架林立，空气中弥漫着潮湿发霉的气息，昭示着这里久无人问津。
那仆人淡淡地说：“公子，您就在这儿将就一下吧，有什么需要尽管吩咐，我现在得走了。”言毕，他便匆匆离开。
雨墨环顾四周，从屋内到院落，不禁对严查直言道：“少爷，不是我多嘴，您这位舅舅分明是个势利眼，看人下菜碟啊！咱们还是另寻他处为妙！”
别看雨墨年纪尚幼，却因自小在大户人家当差，见识颇广。
严查听罢训斥道：“小孩子懂什么？再胡说八道，小心我责罚你！”然而，他的心底却如明镜一般，深知雨墨所言句句在理，只是柳红毕竟是他的亲娘舅，他怎能对其心生怨念？
归根结底，严查只能怪自己家境贫寒。雨墨提议离开此地，但他又顾虑一旦冒然离去，恐怕会触怒舅舅，惹出更大的麻烦。
严查无奈之下，只能长吁短叹，陷入进退两难的困境。
就在这紧要关头，一阵清脆如铃的女声在门外响起：“严公子可在屋内？”雨墨抬眼望去，只见一个明媚可人的小丫头映入眼帘，那双灵动的大眼睛仿佛会说话，伶牙俐齿的模样一看就是个机灵鬼。
雨墨赶紧起身回应道：“严公子正在屋里，请问您是哪位？”
“我是小姐身边的贴身丫鬟，我叫秀红。”小丫头落落大方地回答。
雨墨一听，赶忙热情招呼：“原来是秀红姐姐，快请进！少爷，有人找您呢。”
严查转过脸来，看到眼前的小女孩，不禁问道：“你找我有什么事吗？”
秀红见状，压低声音，目光警惕地扫视四周，神秘兮兮地说：“严公子，实不相瞒，我家小姐让我给您带来一封书信，这封信千万不能让其他人看见！”
“你家小姐是……？”严查追问。
秀红答道：“我家小姐就是柳金蝉，老爷的女儿，也就是您的未婚妻！”
严查点点头，心中却泛起一丝疑惑：自己与柳家小姐素未谋面，为何她会突然送来书信？
秀红小心翼翼地从怀中取出一封信，恭敬地双手递给了严查。
严查拆开信件，一字一句仔细阅读：
亲爱的表哥，得知你来到这里，我满心欢喜。自幼定下的婚约，我的心意始终如一。但你可能并不知晓，我的父亲是个嫌贫爱富之人，家中还有继母挑拨离间，试图破坏我们的婚约，将我另嫁他人，但我坚决不肯屈服！
表哥，此地已成是非之地，不宜久留。我有满腹话语想要向你倾诉，只恨纸短情长，无法尽言。因此，今晚三更时分，请你务必到花园亭子中来，我会在那里详述一切。柳金蝉敬上。
严查反复读了三遍，将内容牢记于心。
“少爷，我得告辞了！”秀红确认任务完成，便匆匆离开了。
秀红一走，严查将信函轻轻置于桌上，陷入沉思：舅舅怎会是这般人？而柳金蝉姑娘又是什么样的女子呢？今晚的约定，自己究竟该不该赴约？
正沉浸在疑虑中时，一个不速之客大步流星地闯了进来，连最基本的问候都省略了。雨墨见状，一脸愠色地质问：
