念想。”话音未落，姚庚挥舞寒光闪闪的利剑，凶猛地向姚毅扑来。
姚毅面色惨白，惊惧之下慌忙跪地，拼命哀求饶命。然而，姚庚早已丧失手足之情，眼中只有贪婪与仇恨，他毫不留情地将剑尖刺入姚毅腹部。姚毅惨叫一声，重重倒在地上。姚庚见状，认定弟弟已死，遂迅速搜走他身上的三百两银票，策马扬长而去，留下林中一片死寂与血泊中的姚毅。
姚毅离家后，姚庚在刘氏的煽动下，开始频繁找借口欺凌高氏与杨氏。两位妇人畏惧姚庚的暴戾，只能忍气吞声，默默承受。
随着年关将近，高氏每日倚门眺望，期盼着姚毅早日平安归来。这天，她与杨氏正低声交谈之际，刘氏突然闯入，一脸神秘地对杨氏说：“弟妹，适才我在街上遇见了王铁嘴，那可是位神算，料事如神。二弟至今未归，我特意替他卜了一卦。王铁嘴说二弟今年犯白虎、冲太岁，命悬一线，恐怕将客死他乡，曝尸荒野。唉，这该如何是好啊？”
刘氏言辞悠缓，却字字如针，直戳杨氏心窝。杨氏闻此噩耗，脸色瞬间煞白，周身颤抖，终不堪重负，昏厥过去。
高氏见状，立刻上前轻拍杨氏背部，试图唤醒她，同时怒视刘氏，欲将其逐出。哪知刘氏非但不退，反而变本加厉，手指高氏恶语相向：“老不死的，如今都分了家，你还敢管我？看我不教训教训你！”说着，她便挥拳欲打。
此时，杨氏恰好悠悠醒来，见状立即冲上前去，用自己的身体挡在婆婆身前，连连向刘氏赔礼道歉，极力安抚。经过一番周旋，总算将刘氏劝离。婆媳二人回到屋内，再也无法抑制内心的悲痛，抱在一起，任泪水无声滑落，为姚毅的生死未卜而痛哭不已。
姚庚得知刘氏遭受辱骂，怒火中烧，决心要给高氏与杨氏一点颜色看看。尤其是杨氏，平素那副清高姿态，早已让他心生厌恶。母亲虽然不好动，但对付杨氏，他自认为绰绰有余。
刘氏阴险毒辣，再次为丈夫献计：伪造一封姚毅病重的书信，诱使杨氏前去接人，届时姚庚陪同前往，趁机将杨氏卖入青楼，既能报复心头之恨，又能伺机侵吞姚毅的家产。
翌日，姚庚怀揣假信，径直来到弟弟家中。面对高氏，他故作镇定，缓缓展开书信，朗声道：“不肖子姚毅泣拜母亲大人膝下：儿近日时运不济，不幸在卫辉府汲县北关永合店内身患重疾，病程已逾半载，诸药无效，现病情危急。特托人带回家书，恳请母亲命儿媳及胞弟速来接我，以免母子阴阳两隔，无缘相见。”
高氏与杨氏闻此噩耗，犹如晴天霹雳，顿时泪如雨下，悲痛欲绝。一旁的姚庚见状，内心窃喜，表面上却装出一副痛惜的模样，假意关心兄弟，催促尽快启程。
姚庚心怀鬼胎，再度登门造访王媒婆。他满脸愁容，言辞恳切：“王婶，我那做生意的弟弟姚毅，不幸客死他乡。他那媳妇杨氏，实乃泼妇一枚，家中日日鸡飞狗跳，害得我老母身心疲惫，卧病在床。我琢磨着，不如找个买家将她发卖了，一来免得家里永无宁日，二来也可换些银两补贴家用。此事若成，我定有重谢。”
王媒婆闻言，眼中闪过一丝狡黠。原来她手中恰巧握有一桩买卖，南京来的乐户刘青，正欲以三百两高价购得一名年轻貌美的女子充作娼妓。这简直是天赐良机。
两人一拍即合，约定次日便将杨氏带出，让刘青在远处暗中窥探。倘若交易成功，姚庚可得二百七十两，王媒婆则抽取三十两作为佣金。一场暗藏罪恶的交易，在二人密谋中悄然酝酿。
次日黎明，杨氏与姚庚启程前往寻觅姚毅。姚庚看似体贴地对杨氏说：“虽说我们是至亲，但男女同行毕竟有诸多不便。我已请王媒婆与我们同行，也好为你做个伴儿。”
杨氏对此并无丝毫怀疑，反而对姚庚的安排颇为满意。
抵达王媒婆家，刘青早已翘首以待。他瞥见杨氏如仙子般清丽，心中暗自欢喜。借故步入内室，刘青唤来王媒婆与姚庚，三人密室中迅速拟定契约，银货两讫，皆面露得意之色，复出与杨氏会合。
再度启程，杨氏与王媒婆共乘一车，姚庚则借口随后跟上，实则悄然折返家中。
行至城外三岔路口，刘青向王媒婆作揖致谢，随后强行拉扯杨氏上车。杨氏惊愕间，王媒婆冷然开口：“二娘子，你或许还不知道，你大伯已与刘先生签订契约，以三百两银子将你卖给了他。刘先生在南京经营生意，你须随他赴南京。”
杨氏闻言如遭雷击：“这怎么可能？我夫君还在客栈等我去接他呢！”
王媒婆冷
